2 Rois 18:4-6 et apparentés

La Pâque d’Ézéchias 

La purification et la reconsécration du temple et du sacerdoce ne furent achevées que le 16e jour du premier mois du calendrier hébraïque (2 Chroniques 29:17). C’était pendant les jours des Pains sans levain, deux jours après la date de la Pâque, qui devait être célébrée le 14e jour du premier mois (voir Lévitique 23:4-8). Ézéchias et le peuple avaient donc manqué la Pâque et le début de la fête des Pains sans levain.

Mais dans Nombres 9:9-12, Dieu avait prévu de reporter la Pâque au 14e jour du deuxième mois pour ceux qui ne pouvaient pas observer la Pâque normale parce qu’ils étaient loin en voyage ou rituellement impurs. Ézéchias « et ses chefs » appliquèrent cette règle aux sacrificateurs, car ils n’étaient pas encore tous consacrés, et par extension au peuple, car il avait besoin du sacerdoce (2 Chroniques 29:2-3). Ainsi, la fête serait célébrée cette année-là au deuxième mois. Il convient de noter que parmi les chefs d’Ézéchias se trouvait probablement le prophète Ésaïe, qui recevait sans doute des instructions de Dieu pendant cette période.

Ézéchias invite même les habitants du royaume du nord à se joindre au peuple de Juda pour célébrer la Pâque et participer à ce renouveau religieux. Comme dans le chapitre précédent, nous retrouvons l’expression « tout Israël », à laquelle s’ajoute désormais « de Beer-Schéba jusqu’à Dan » (2 Chroniques 30:5), qui était une façon courante de désigner l’ensemble du pays d’Israël avant la division de la monarchie, Beer-Schéba étant située à l’extrême sud et Dan à l’extrême nord. Bien que la majeure partie d’Israël ait été emmenée en captivité en 733-732 av. J.-C., la déportation finale d’Israël n’avait pas encore eu lieu et il restait encore à cette époque une population résiduelle importante dans le royaume gouverné par Osée, lui-même vassal de l’Assyrie.

Notez que les coureurs de Juda ne vont pas plus loin au nord que Zabulon (verset 10). Il s’agissait manifestement du territoire le plus septentrional de l’État résiduel d’Israël à cette époque, les habitants de Nephthali, au nord de Zabulon, ayant déjà été déportés par Tilgath-Pilnéser III (cf. 2 Rois 15:29). En fait, cela prouve davantage que la Pâque d’Ézéchias devrait être datée avant la déportation finale d’Israël en 722 av. J.-C. plutôt qu’après.

Malheureusement, malgré l’invasion et la captivité dont les Israélites ont déjà souffert à ce stade, la plupart de ceux qui sont restés dans le pays ne tiennent pas compte de l’avertissement et ne se repentent pas. Le peuple du royaume du nord est si éloigné de Dieu que très peu d’entre eux sont intéressés par l’observance de la Pâque de Dieu. En effet, ils se moquent des messagers. Mais quelques-uns répondent à l’appel (2 Chroniques 30:10-11).

Puis vint la célébration effective de la Pâque. Alors qu’Ézéchias et les sacrificateurs prenaient grand soin de faire tout ce qui était requis par la loi de Dieu (verset 16), certains membres de l’assemblée, en particulier ceux qui étaient venus des tribus du nord, n’étaient pas correctement préparés pour cela. Alors que la Pâque était normalement immolée par les chefs de famille et que les sacrificateurs ne faisaient qu’asperger le sang sur l’autel, dans ce cas, les Lévites ont tué la Pâque pour ceux qui n’étaient pas purs (verset 17).

Même dans ce cas, manger la Pâque n’était techniquement pas autorisé (cf. Nombres 9:6-7), mais en raison des circonstances particulières et du fait qu’il s’agissait déjà de la deuxième Pâque, Ézéchias pria Dieu de regarder dans le cœur du peuple et de pardonner cette transgression. Et Dieu l’a fait, « guérissant » le peuple, c’est-à-dire sa relation avec Lui (2 Chroniques 30:18-20). Le peuple a également continué à célébrer toute la fête des Pains sans levain au cours du deuxième mois et, ému par la ferveur religieuse et le renouveau, il a continué à célébrer sept jours supplémentaires de festin et de réjouissances.

Remarquez l’accent mis sur l’attitude joyeuse et zélée du peuple : « qui ont appliqué leur cœur à chercher Dieu » (verset 19) ; « un même cœur » (verset 12) ; « avec une grande joie » (verset 21) ; « avec une grande joie » (verset 23) ; « de grandes réjouissances » (verset 26).

Il est assez révélateur de noter que ces grandes célébrations à Jérusalem, bien que prescrites par Dieu, n’étaient pas courantes sous la monarchie. On nous dit qu’une telle célébration n’avait pas eu lieu depuis l’époque de Salomon (verset 26). Et une Pâque célébrée plus tard par Josias est décrite comme étant sans précédent depuis l’époque de Samuel (2 Chroniques 35:18).

Éradiquer le paganisme

Alors que le peuple rentrait chez lui après deux semaines incroyables de renouveau spirituel et de rajeunissement, il se mit à détruire les sanctuaires et les images païens même dans les territoires d’Éphraïm et de Manassé dans le royaume du nord (2 Chroniques 31:1). C’était une entreprise remarquablement audacieuse et pleine de dangers. En effet, comme seuls quelques habitants du royaume du nord avaient répondu positivement à l’invitation d’Ézéchias, cela n’aurait certainement pas été bien accueilli là-bas.

Ézéchias est loué pour avoir enfin supprimé les hauts lieux, ou lieux de culte païens, du pays (2 Rois 18:4), ce que, comme on le déplorait souvent, même de nombreux rois justes avant lui n’avaient pas réussi à faire. Et, étonnamment, nous le voyons également loué pour avoir détruit quelque chose que Dieu avait demandé à Moïse de fabriquer. Le serpent d’airain était devenu une image idolâtre que les gens adoraient. Ainsi, comme il avait dépassé son objectif initial et était désormais inextricablement lié à l’idolâtrie pécheresse, la décision fut prise de le détruire. En effet, il est possible que Dieu Lui-même ait donné cet ordre par l’intermédiaire d’Ésaïe ou d’Ézéchias consultant le souverain sacrificateur avec l’Urim et le Thummim.