2 Samuel 3:22-4:12

La vengeance de Joab, la réaction de David 

Joab cherche à se venger de la mort de son frère Asaël en assassinant Abner. Pourtant, il ne s’agit pas d’une vengeance. En effet, alors qu’Abner a tué le frère de Joab au cours d’une bataille et en état de légitime défense – après avoir averti à plusieurs reprises Asaël de cesser sa poursuite et lui avoir même offert la possibilité de s’armer complètement pour un combat loyal (2 Samuel 2:18-23) – Joab tue Abner dans le cadre d’un complot frauduleux. Sous de faux prétextes, Joab le poignarde dans l’estomac, là où Asaël a été transpercé par la lance d’Abner. De plus, cet acte de trahison se produit à Hébron, une ville de refuge, où un vengeur du sang n’est pas autorisé à tuer un meurtrier sans procès (Nombres 35:22-25). Cependant, il se peut que l’acte se produise en fait dans un faubourg situé juste à l’extérieur de la ville lévitique elle-même (comparer avec Josué 21:11-12 ; 2 Samuel 2:3).

Sagement, David tient à faire savoir aux Israélites qu’il n’avait pas l’intention de tuer Abner. Il s’agit déjà d’une période très délicate, car David et Abner venaient d’entamer un important processus de paix en vue de l’unification de tout Israël. Il n’est donc pas étonnant que David s’élève avec autant de force contre son neveu Joab, prononçant une malédiction sur lui et sur sa descendance. David déclare un jeûne et suit personnellement le cercueil d’Abner jusqu’à la tombe, en signe d’honneur et de respect. Il parle d’Abner comme d’un « chef » et « un grand homme ». Les talents d’homme d’État de David s’avèrent efficaces pour gagner le cœur du peuple.

En 2 Samuel 4, nous apprenons l’existence d’un fils de Jonathan, le fils de Saül, Mephiboscheth, qui avait cinq ans au moment de la défaite d’Israël face aux Philistins. Il était caractéristique pour le vainqueur d’une bataille d’anéantir toute la famille du roi vaincu, en particulier ses fils, empêchant ainsi toute succession au trône et toute vengeance éventuelle. Ainsi, après avoir appris la défaite et la mort de Saül, la nourrice de Mephiboscheth l’a pris dans ses bras et s’est enfuie pour sauver sa vie. Dans sa fuite, elle trébuche, laissant tomber le jeune enfant et lui causant une blessure suffisamment grave (peut-être à la colonne vertébrale) pour qu’il devienne paralysé des jambes et incapable de marcher.

Le royaume de Saül, sous la direction d’Isch-Boscheth, continue de s’affaiblir. Nous découvrons alors un autre complot d’assassinat en cours. Cette fois, c’est Isch-Boscheth qui est victime de ceux de sa propre tribu, les Benjamites. Pour la deuxième fois, nous découvrons la « récompense » de David pour ceux qui pensent lui faire une faveur. Une fois de plus, nous voyons la vaillante intention de David de permettre à Dieu d’agir. Après toutes les batailles qu’il a livrées, David estime qu’il est tout à fait déshonorant d’assassiner quelqu’un de cette manière. Il se lamente à propos d’Abner : « Abner devait-il mourir comme meurt un criminel ? Tu n’avais ni les mains liées, ni les pieds dans les chaînes ! Tu es tombé comme on tombe devant des méchants » (2 Samuel 3:33-34).

Isch-Boscheth subit le même sort, mais David ne se réjouit pas de ce crime odieux. En fait, David se conforme à l’exigence de la loi en la matière, telle qu’elle figure dans Exode 21:14 : « Mais si quelqu’un agit méchamment contre son prochain, en employant la ruse pour le tuer, tu l’arracheras même de mon autel, pour le faire mourir. » Une fois de plus, David fait savoir publiquement qu’il ne soutient pas cet assassinat. Les hommes exécutés sont pendus en place publique, les mains et les pieds coupés, à la vue de tous.

On peut se demander pourquoi cette même sentence n’a pas été appliquée à Joab. Il avait l’excuse d’agir en tant que parent vengeur du sang (2 Samuel 3:27 ; comparez avec Nombres 35:16-21). Même si la raison et la manière dont Joab a exercé sa vengeance posaient manifestement des problèmes, il était peut-être trop difficile de prouver que ses actions n’étaient pas justifiables. De plus, il ne faut pas oublier que Joab était un membre de la famille de David. Il est néanmoins intéressant de noter que, bien des années plus tard, cette affaire avec Abner est un facteur qui incite David à ordonner à son fils Salomon d’exécuter Joab après sa mort (1 Rois 2:1-6).