1 Rois 11:26-43 et apparentés

Jéroboam et le début de la division 

Les conséquences de l’idolâtrie de Salomon continuèrent à s’accumuler. Jéroboam était un soldat industrieux qui attira l’attention de Salomon. Voyant son zèle, Salomon nomma Jéroboam chef des ouvriers de la maison de Joseph. Alors la parole de l’Éternel fut adressée au prophète Achija de Silo. Achija rencontra Jéroboam et lui déclara que Dieu allait arracher le royaume – les dix tribus – à Salomon pour le lui donner, et il informa Jéroboam que tout cela arriverait à cause de l’idolâtrie de Salomon.

La nouvelle de cette transaction parvint à Salomon, et sa réaction montre à quel point il avait perdu sa sagesse : il tenta de faire assassiner Jéroboam. Quelle folie ! Si Dieu a décidé qu’une chose doit arriver, un simple homme, même aussi intelligent et puissant que Salomon, peut-il contrecarrer les plans du Tout-Puissant ? Néanmoins, Salomon pensa follement qu’il pouvait mettre fin au plan du Seigneur en se débarrassant de Jéroboam.

Salomon avait toutefois de bonnes raisons de craindre Jéroboam. Jéroboam était un « homme vaillant » (un soldat accompli) et très travailleur, deux qualités qui font un bon chef. Mais surtout, Jéroboam était un Éphraïmite qui, grâce à sa position de responsable de la main-d’œuvre éphraïmite, avait sans doute noué des relations avec les membres riches et puissants de cette tribu. Compte tenu de la rivalité de longue date entre Éphraïm et Juda (la tribu de Salomon), Salomon avait toutes les raisons de considérer Jéroboam comme un rival très puissant pour son trône. En effet, il y avait plus qu’une simple rivalité entre Éphraïm et Juda. Même pendant le règne de David, les tribus du nord d’« Israël » étaient prudentes et réticentes à accepter un roi issu de Juda. L’emprise de Salomon sur les tribus du nord était donc peut-être de toute façon quelque peu fragile. Elles étaient probablement prêtes à affirmer leur indépendance vis-à-vis de Juda dès qu’elles ne seraient plus satisfaites de l’arrangement politique, et Salomon en était certainement bien conscient.

Le fait que Jéroboam ait pu fuir en Égypte pour y trouver protection implique également que l’alliance que Salomon avait forgée avec l’Égypte grâce à son mariage avec la fille du pharaon était désormais soit en train de s’effriter, soit déjà caduque. Le pharaon accorda sa protection à Jéroboam dans l’espoir de l’allier à l’Égypte. Ainsi, à la fin de la vie de Salomon, nous voyons des ennemis étrangers au nord, au sud-est et au sud, et un rival au trône bénéficiant de la protection du puissant et influent souverain d’Égypte.

Dans la déclaration d’Achija, nous voyons que « le royaume » devait être retiré à Salomon et donné à Jéroboam. « Le royaume » est ensuite défini comme « dix tribus ». Pourquoi ? Le fils de Salomon, Roboam, conserverait naturellement la direction de sa propre tribu, Juda. Mais en concession à David, Dieu permit à une autre tribu, Benjamin, d’être également soumise au fils de Salomon. Il y a une bonne raison à cela. Lorsque David est devenu roi de tout Israël, il a déplacé sa capitale de Hébron, la capitale de Juda, à Jérusalem, une ville située juste à l’intérieur du territoire de Benjamin mais administrée par Juda. Il s’agissait d’une concession aux tribus du nord. En s’installant à Jérusalem, David est devenu moins « juif », pour ainsi dire, et plus « israélite », et donc plus acceptable pour les habitants du nord. Si Roboam avait perdu toutes les autres tribus, y compris Benjamin, il aurait probablement été contraint, en tant que Judéen, de retourner à Hébron à un moment donné, sans doute sous la pression des Israélites, abandonnant Jérusalem et le temple. En permettant au fils de Salomon de continuer à régner sur Benjamin, Dieu a maintenu une puissante motivation géographique pour que Jérusalem reste le centre du gouvernement de Juda et le siège du culte de Dieu.