1 Samuel 5:1-7:1

L’arche en Philistie  

Le fléau dont souffrent et meurent de nombreux Philistins produit des « tumeurs », dont le mot hébreu « signifie littéralement “enflure” et peut désigner toute sorte de tumeur, d’enflure ou d’ébullition » (Nelson, note sur 5:6). Lorsque l’arche est renvoyée, le peuple inclut une « offrande » composée de cinq sculptures en or de ces « tumeurs ». Mais, pour une raison non précisée, ils incluent également cinq rats en or. Il semblerait que les rats aient un lien avec la peste, quelle qu’elle soit. Il est intéressant de noter que la peste bubonique, la mort noire du Moyen Âge, se caractérise par la formation de bubons, c’est-à-dire de gonflements inflammatoires des glandes lymphatiques, en particulier dans la région de l’aine, et que la peste se propageait par les puces des rongeurs, en particulier des rats. C’est donc peut-être de cela que souffraient les Philistins. Lorsque les Philistins décident que l’arche est probablement la cause de leurs problèmes et acceptent de la renvoyer, ils conçoivent un test pour essayer de déterminer avec certitude si le Dieu d’Israël est à l’origine de tout cela. Ils trouvent deux vaches qui n’ont jamais tiré de charrette et qui viennent de mettre bas, et ils leur prennent leurs veaux. Si les vaches sont prêtes à être attelées à une charrette pour la première fois et à coopérer pour la tirer sans rechigner, sans être guidées et dans la bonne direction, loin de leurs propres veaux, alors, raisonnent les Philistins, Dieu doit être impliqué. Les seigneurs des Philistins suivent la charrette avec étonnement, tandis que les vaches tirent l’arche directement vers la terre d’Israël. Pour une raison ou une autre, l’arche n’est jamais ramenée au tabernacle. Elle reste dans la maison d’Abinadab pendant 70 ans ou plus, jusqu’à ce que David la ramène à Jérusalem où il lui dresse une nouvelle tente (1 Chroniques 15:1 ; 16:1).