2 Rois 16:19-20 et apparentés

L’année de la mort du roi Achaz 

Le passage suivant du livre d’Ésaïe est une prophétie contre la Philistie datée de « l’année où le roi Achaz mourut » (Ésaïe 14:28). Ainsi, la mort d’Achaz en 715 av. J.-C. survient enfin. On ne sait pas s’il avait réaffirmé son autorité au cours des années qui suivirent le début du règne d’Ézéchias, mais il y a des raisons de le penser, comme nous le verrons.

Quoi qu’il en soit, nous voyons ici que le simple fait d’être roi ne garantissait pas automatiquement l’adulation du peuple. Bien que celui-ci suivît souvent les voies idolâtres d’un roi méchant, il était parfois capable de reconnaître son comportement discutable. Dans ce cas particulier, Ézéchias offrait un contraste saisissant avec ce roi malfaisant et avait conduit le peuple à renouveler son engagement envers Dieu. Cependant, treize ou quatorze années s’étaient écoulées depuis la grande Pâque d’Ézéchias et il n’y avait aucun moyen de savoir si l’engagement du peuple était resté inébranlable.

Néanmoins, l’opinion du peuple sur Achaz transparaissait dans la nature des funérailles qui lui furent organisées. Il fut enterré à Jérusalem, mais pas dans le cimetière royal avec ceux qui avaient droit à une place d’honneur (2 Chroniques 28:27). Ézéchias lui-même avait probablement participé à cette décision, tout comme Ésaïe. Un sort similaire avait été réservé à Joram (qui avait épousé Athalie, la fille d’Achab, et avait été influencé par elle, 2 Chroniques 21:20).

Pour en revenir au livre d’Ésaïe, le fait que la prophétie soit datée précisément de l’année de la mort d’Achaz peut être un indice que certains éléments de cette prophétie particulière étaient en fait destinés au peuple de cette époque. Achaz était pro-assyrien. Autrefois, il avait été vassal du roi assyrien Tilgath-Pilnéser III. En fait, Tiglath avait attaqué et vaincu les Philistins en 734 av. J.-C. à la demande d’Achaz. Mais Tiglath était mort 12 ans avant que cette prophétie ne soit donnée, en 727 av. J.-C., peu après qu’Achaz lui-même eut été remplacé comme roi de Juda par Ézéchias.

Pourtant, peut-être Achaz avait-il, comme suggéré précédemment, réaffirmé son autorité à un moment donné. Nous savons qu’en 720, Sargon II d’Assyrie exigea un tribut de Juda et que Juda semble avoir capitulé. Il est possible que la position d’Achaz se soit renforcée à la suite de cela. Quoi qu’il en soit, certains commentaires suggèrent qu’à la mort d’Achaz, les Philistins ont envoyé une mission à Ézéchias pour lui proposer de se rebeller contre l’Assyrie, et que c’est ce que signifie « les envoyés du peuple » au verset 32 d’Esaïe 14.

Une vipère contre la Philistie

Remarquez le verset 29 : « Ne te réjouis pas, pays des Philistins, de ce que la verge qui te frappait [c’est-à-dire votre propre puissance militaire] est brisé, Car de la racine du serpent sortira un basilic [ou vipère], et son fruit [ou sa progéniture] sera un dragon volant. »

Les références à un serpent, à une vipère et à un « dragon volant » semblent désigner Satan (Apocalypse 12:4, Apocalypse 9 ; voir les passages soulignés dans Ésaïe 6) et, par extension, les empires païens qu’il a rendus puissants. En fait, les créatures ressemblant à des dragons étaient des emblèmes importants en Assyrie et à Babylone.

L’usurpateur Sargon II avait en fait envahi la Philistie à deux reprises au cours des dernières années (720 et 716 av. J.-C.). Il semble être le « serpent » qui « surgit » – c’est-à-dire qui continue actuellement de surgir – contre les Philistins, provoquant la chute de leur puissance. En effet, il venait juste de passer l’année précédente ! Qu’est-ce qui fait croire aux Philistins qu’ils peuvent désormais le vaincre ?

La vipère est considérée comme issue de la racine, ou des racines du serpent, et partageant ainsi les mêmes origines que ce serpent. La connaissance préalable de ce serpent semble indiquer que les Philistins ont déjà été mordus auparavant, comme ils l’ont été par Tilgath-Pilnéser III. Si tel est le cas, notez que la vipère n’est pas le serpent fils de Tilgath. La vipère provient plutôt des mêmes racines que le serpent. Cela pourrait bien s’appliquer à Sargon II, qui, n’étant pas le fils de Tilgath, était un général assyrien d’origine noble.

Sargon s’était déjà opposé deux fois aux Philistins. Et il le ferait à nouveau, de manière beaucoup plus importante, deux ans plus tard, en 713-712 av. J.-C., pour réprimer une rébellion philistine à Ashdod et dans les régions voisines (voir Ésaïe 20:1).

Remarquez ensuite l’avertissement concernant la progéniture draconienne de la vipère (verset 29). Le fils de Sargon, Sanchérib, écrasera complètement une rébellion philistine ultérieure en 701 av. J.-C., la même rébellion à laquelle Ézéchias prit également part. Le fait que la fumée (probablement soit la poussière soulevée par les armées assyriennes, soit la fumée des destructions incendiaires qu’elles allaient causer) vienne du nord (verset 31) est une autre indication qu’il s’agit d’une invasion venue de Mésopotamie, car c’est de cette direction que venaient ces invasions.

Selon ce passage, comment convient-il de répondre à l’entourage philistin ? Outre ce qui précède, le seul endroit où les Philistins pourraient se réfugier serait Sion, ou Jérusalem (verset 32). Étonnamment, seule Jérusalem n’est pas tombée sous l’invasion de Sanchérib, comme nous le verrons plus tard.

Bien sûr, comme les prophéties ont souvent une double application, il est possible que ces versets aient une pertinence pour les derniers jours, qu’un souverain assyrien de la fin des temps, issu de la même lignée que Tilgath-Pilnéser et ses successeurs immédiats, puisse à nouveau accomplir la prophétie d’une manière ou d’une autre.

D’autres prophéties contre les Philistins se trouvent dans Jérémie 47, Ézéchiel 25:15-17, Joël 3:4-8, Amos 1:6-8, Sophonie 2:4-7 et Zacharie 9:5-7.

Le fardeau contre Moab

Les chapitres 15 et 16 d’Ésaïe s’adressent à Moab. Une terrible dévastation va s’abattre sur son peuple. Au-delà de cela, il existe plusieurs façons d’interpréter ce passage, mais aucune n’est certaine.

Il est insensé de se fier au temple païen de Dibon, au nord du pays (Ésaïe 15:2 ; Ésaïe 16:12). Dieu l’appelle Dimon dans Ésaïe 15:9, ce qui « sonne comme du sang en hébreu » (The Nelson Study Bible, 1997, note sur le verset 9) — et explique que ses eaux seront effectivement remplies de sang.

« Eglath-Schelischija » au verset 5 pourrait également être traduit par « Troisième Eglath », désignant une ville inconnue. Mais certaines traductions suggèrent à la place « génisse âgée de trois ans », ce qui correspond bien au contexte : « L’expression “âgée de trois ans” implique une vache dans la pleine force de l’âge (Genèse 15:9), qui n’a pas encore été mise sous le joug ; comme Moab, jusqu’alors invaincu, mais sur le point d’être brisé » (Jamieson, Fausset & Brown’s Commentary, 1961, note sur Ésaïe 15:5).

Les fugitifs moabites s’enfuient vers Zoar, au sud-ouest de Moab, à l’extrémité sud de la mer Morte, une ville frontalière avec Édom et Juda. Nous les voyons ensuite sur le chemin de Choronaïm, « une ville de Moab non loin de Zoar... Cela signifie “les deux pôles”, car elle est située près de grottes » (note sur le verset 5). Le manque d’eau et de terres fertiles les a poussés vers le sud (verset 6), et ils continuent vers le « torrent des saules » (verset 7). « La marge indique “vallée des Arabes”, c’est-à-dire la vallée à la frontière entre eux et la Pétrée arabe, aujourd’hui Wady-el Araba. Arabie signifie “désert” » (note sur le verset 7).

Pourtant, Dieu envoie des lions à la poursuite même des fugitifs (verset 9). Certains assimilent cela à Nebucadnetsar de Babylone, représenté comme un lion ailé dans une vision (voir Daniel 2, 7). Mais le reste de Jacob à la fin des temps est également appelé lion (Michée 5:7-8).

Il ne fait aucun doute qu’Ésaïe 15-16 est une prophétie de la fin des temps. Car Ésaïe 16:4-5 contient une image claire du règne du Messie, Jésus-Christ. Vous devriez également lire Jérémie 48:1-5 et Jérémie 48:28-36 à ce stade. Bien que la fin de la prophétie d’Ésaïe puisse laisser penser que les événements mentionnés se produiraient dans les trois ans suivant sa proclamation (voir Ésaïe 16:13-14), il faut noter que Jérémie a écrit bien après et a donné, à bien des égards, la même prophétie. Cela renforce la certitude qu’il s’agit d’une prophétie des derniers jours. Pourtant, la destruction prophétisée de Moab semble contredire une autre prophétie de la fin des temps.

Daniel 11:40-12:3 contient également une prophétie sur « le temps de la fin ». Dans ces versets, le « roi du Nord » – le dernier dictateur humain des derniers jours (connu sous le nom de « la Bête » dans l’Apocalypse) – envahira et occupera de nombreux pays du Moyen-Orient. « mais Edom, Moab, et les principaux des enfants d’Ammon seront délivrés de sa main. » (verset 41). Ces anciennes régions constituent en grande partie la nation moderne de Jordanie. Les Jordaniens échapperont-ils donc ou seront-ils détruits ? Comment résoudre ce problème ?

Les forces de cette puissance de la Bête de la fin des temps envahiront les différentes nations du Moyen-Orient quelques années avant le retour du Christ, comme le montrent d’autres prophéties. Mais le châtiment de Moab semble survenir dans la dernière année avant le retour du Christ : « [...] Car je fais venir sur lui, sur Moab,
l’année de son châtiment, dit l’Eternel. » (Jérémie 48:44). Une prophétie connexe concernant Édom nomme cela le Jour de l’Éternel : « Car c’est un jour de vengeance pour l’Eternel, une année de représailles pour la cause de Sion.» (Ésaïe 34:8).

Ainsi, Ammon, Moab et Édom échapperont dans un premier temps à la destruction par la puissance de la Bête. Mais pendant le Jour de l’Éternel, la dernière année avant le retour du Christ, eux-mêmes et la puissance de la Bête subiront le châtiment dévastateur de Dieu pour la manière dont ils ont traité le peuple de Dieu, Israël, c’est-à-dire Israël physique et spirituel. Cette année-là sera le moment où les sept trompettes de l’Apocalypse retentiront (voir Apocalypse 6:12-17 ; Apocalypse 8-9 ; Apocalypse 11:15), une période marquée par des événements terrifiants et cataclysmiques. Et il semble qu’une partie du châtiment infligé à ces nations sera le fait d’un Israël et d’une Juda quelque peu ressuscités (comparez Ésaïe 41:14-15 ; Michée 4:13 ; Jérémie 51:19-24 ; Zacharie 12:6 ; Zacharie 14:14). Nous examinerons cela plus en détail lorsque nous aborderons Jérémie 51.

Pour continuer, le premier verset d’Ésaïe 16 dit : « Envoyez les agneaux au souverain du pays... » Cela pourrait faire référence à l’ancien tribut d’agneaux que Moab payait à David (voir 2 Rois 3:4). C’est peut-être une façon de dire à Moab : « Soumettez-vous à nouveau à Juda si vous voulez être protégés. » Ou peut-être que le « souverain du pays » est désormais le Messie du verset 5, qui est de la lignée de David comme mentionné, et Moab est ainsi invité à se soumettre à Lui. Il est également possible que l’agneau lui-même (dans certaines version, le mot est au singulier) fasse référence à Jésus-Christ, l’» Agneau de Dieu » (comparez Ésaïe 53:7 ; Jean 1:29 ; Apocalypse 5:6). Peut-être est-Il ici représenté comme étant envoyé par Dieu le Père à Jérusalem pour prendre la place du souverain actuel du pays. Cependant, il est également possible que l’agneau fasse référence au reste de Moab comme une raillerie, à savoir que, dans la continuité du verset précédent, s’ils fuient à travers le désert en passant par Juda, ils seront comme un agneau ravagé par les « lions » (Ésaïe 15:9).

Nous voyons également mentionner dans Ésaïe 16:1 le mot Séla, qui signifie « rocher ». Dieu dit ailleurs à Moab de « demeure[r] dans les rochers » (Jérémie 48:28). Pourtant, il avait auparavant donné la même instruction à Israël (Ésaïe 2:10). La référence dans Ésaïe 16:1 pourrait représenter une image figurative de personnes se cachant dans des grottes rocheuses (comme dans Ésaïe 10:19-21 et Apocalypse 6:15-17) – soit pour échapper à Dieu, en vain, soit pour échapper au danger en général – soit pour se réfugier dans un lieu réel appelé Séla en Édom (2 Rois 14:7). Cet endroit est aujourd’hui connu sous son nom grec qui a la même signification, Petra. La ville de Petra est la principale attraction touristique de Jordanie, car ses anciens habitants, les Nabatéens, ont sculpté des tombes, des temples et même un immense amphithéâtre dans les parois rocheuses de cette vallée isolée et fermée. Il n’existe aucun autre endroit comme celui-ci sur Terre.

Certains voient dans Ésaïe 16:1-4 une indication que Pétra est l’emplacement d’un lieu prophétisé qui servira à l’avenir de refuge à l’Église de Dieu ou à un reste fidèle d’Israël (comparez Apocalypse 12:14-16 ; Ésaïe 26:20-21 ; Ésaïe 33:15-17 ; Ésaïe 42:11 ; Sophonie 2:1-3, 8 ; Matthieu 24:16 ; Luc 21:21, 36). Cependant, il y a trop de variables et d’éléments peu clairs pour en être certain. Tout d’abord, comme déjà mentionné, il n’y a aucune certitude qu’un lieu spécifique soit même mentionné dans Ésaïe 16:1. Et si c’est le cas, il n’y a aucun moyen d’être sûr que ce lieu soit Pétra plutôt qu’un autre endroit désigné comme un rocher. Cependant, il semble probable que Pétra soit visée si « torrent des saules » est compris, comme mentionné ci-dessus, comme désignant le Wadi al-Arabah, ce qui le situerait dans les environs.

Il est intéressant de noter qu’un correspondant international de WorldNetDaily a écrit un article sur la célèbre « ville rose » de Pétra, soulignant que les Israéliens pensent qu’elle pourrait effectivement leur servir de refuge à l’avenir. Il a rapporté : « WorldNetDaily s’est rendu à Pétra avec Avi Rubin, agent du Mossad basé à Amman et ancien commando aéroporté de l’armée israélienne. Rubin a expliqué que Pétra pourrait être la position défensive ultime dans une guerre régionale. “C’est une position défensive exceptionnelle. Un assaut aérien serait extrêmement difficile. C’est ce que j’appellerais une position défensive naturelle. Les légions romaines, les croisés, les Arabes et maintenant les Forces de défense israéliennes, l’Irak et l’armée jordanienne l’ont tous reconnu”, a déclaré Rubin. “La caractéristique défensive la plus importante est appelée « le Shiq », qui mesure environ 2 000 mètres de long. {Aujourd’hui, le passage est marqué par la boutique de souvenirs « Indiana Jones ».} Il s’agit d’un passage étroit qui mène à la ville. Il est bordé de parois très hautes et abruptes qui protégeront la population israélienne lorsqu’elle entrera dans la ville par l’ouest. Les rochers de Pétra peuvent aider à protéger contre les tirs, les bombardements, l’artillerie et peut-être même absorber une partie des radiations”... Rubin a déclaré que l’armée israélienne et le Mossad avaient examiné Pétra d’un point de vue stratégique et militaire » (Anthony LoBaido, « A City for ‘End Times’: Is Petra Hiding Place for Israeli Remnant During Armageddon », WorldNetDaily, 24 avril 2001).

« Laisse séjourner chez toi les exilés de Moab»

Cependant, alors que les versions anglaises King James et New King James donnent l’impression, au verset 4 d’Esaïe 16, que Moab cache les « exilés » dans ces versets, d’autres traductions font de ce passage un appel à cacher et à protéger les réfugiés de Moab. Bien que cela puisse sembler improbable, puisqu’il apparaît que Dieu les appelle Ses exilés (le pronom possessif est dans les versions en anglais) et a envoyé des lions à la poursuite des exilés de Moab, ces autres traductions considèrent « Mes exilés » comme un appel moabite, en d’autres termes, « Laisse-nous habiter avec toi, Juda », ce que Juda rejette alors.

Un autre élément déroutant est le fait que les fugitifs moabites sont d’abord vus courant loin vers le sud, puis sont déclarés chassés de leur cachette au « passage de l’Arnon » (v2), qui se trouve assez loin vers le nord, près de Dibon. Cela indique peut-être qu’ils se dirigent vers le sud-ouest, en Édom ou en Juda, mais que les Juifs, qui semblent connaître une certaine résurgence pendant le Jour de l’Éternel (voir Zacharie 12:6 ; Zacharie 14:14), les pourchassent alors jusqu’en Moab. (Cela rendrait en fait plus probable que les habitants de Séla, s’il s’agit de Pétra, ne soient pas des Moabites). Ou peut-être que les Moabites tentent en fait d’attaquer les habitants de Séla pour s’emparer de leur refuge (comparez Sophonie 2:1-3, Sophonie 2:8) – et Dieu chasse les envahisseurs moabites de là et les force à fuir vers le nord.

Quoi qu’il en soit, il semble toujours plus probable qu’Ésaïe 16:3-4 soit un appel lancé par Dieu plutôt que par les Moabites, afin que Moab cache ses exilés. Dans ce scénario, Moab se retrouve en difficulté pour leur avoir refusé refuge (même si Dieu, semble-t-il, le leur assure de toute façon). Puis, lorsque vient le moment pour les exilés de Moab de chercher refuge, Dieu, dans ce même scénario, leur refuse l’asile, tout comme ils lui avaient auparavant refusé.

Qu’en est-il alors d’Ésaïe 16:13-14 qui dit que la destruction de Moab aurait lieu « dans trois ans » ? Bien que cela puisse faire référence à un événement qui s’est produit à l’époque d’Ésaïe (la Nelson Study Bible suggère « la répression d’une rébellion contre Sargon en 715 av. J.-C. » (note sur les versets 13-14)), nous devons à nouveau garder à l’esprit l’utilisation beaucoup plus tardive par Jérémie de la même prophétie. Peut-être alors que les paroles d’Ésaïe concernant les trois ans se rapportent à l’avenir. Il se pourrait que le délai « maintenant » mentionné au verset 14 soit le moment où Moab est censé cacher les exilés de Dieu (versets 3-4). Ce serait le début de la Grande Tribulation qui, comme le montrent d’autres prophéties, aura lieu trois ans et demi avant le retour du Christ. Le Jour de l’Éternel commence apparemment deux ans et demi après ce moment, soit un an avant le retour du Christ. Cela signifie que le Jour de l’Éternel commence « dans les trois ans » à compter du début de la Tribulation. Il est donc possible que ce soit là le sens de cette prophétie.

Il est toujours intéressant de spéculer sur la manière dont Dieu protégera Son peuple pendant la Grande Tribulation et le Jour de l’Éternel à venir, et sur le lieu où Il le fera. Cependant, il n’est pas important que nous connaissions les réponses à l’avance, sinon Dieu les aurait clairement indiquées. Ce qui est important, c’est que nous gardions notre espérance et notre foi dans le Rocher spirituel, Jésus-Christ (voir 1 Corinthiens 10:4 ; Psaumes 18:3 ; Matthieu 16:18 ; Romains 9:33 ; Éphésiens 2:20 ; 1 Pierre 2:6-8). L’enseignement constant du Christ est que le chrétien doit avant tout se concentrer sur sa préparation spirituelle (Matthieu 24:44 ; 1 Thessaloniciens 5:2-6).

D’autres prophéties contre Moab se trouvent dans Ésaïe 25:10-12, Jérémie 48, Ézéchiel 25:8-11, Amos 2:1-3 et Sophonie 2:8-11.