2 Rois 15:1-4 et apparentés

Ozias réussit en suivant Dieu 

Remarque concernant le nom du roi : 2 Chroniques utilise le nom « Ozias » pour désigner ce roi de Juda, tandis que 2 Rois l’appelle « Azaria ». Dans l’hébreu original, il n’y a qu’une seule lettre de différence (« r ») entre les deux noms. On pense qu’Ozias était peut-être son nom officiel en tant que roi et Azaria son prénom.

L’histoire d’Ozias révèle une fois de plus le problème de la nature humaine auquel nous pouvons tous être confrontés. Il a bien commencé (2 Chroniques 26:4) et a beaucoup fait pour édifier Juda, mais comme nous le verrons dans une lecture ultérieure, sa bonne attitude n’a pas duré et son règne s’est terminé en tragédie.

En rassemblant les chronologies, nous pouvons dresser le tableau suivant. Le père d’Ozias, Amatsia, n’avait que 15 ans à la naissance d’Ozias, alors que Joas régnait encore sur le trône de Juda. À la mort de Joas, Amatsia devint roi alors que son fils Ozias avait 12 ans. Et lorsque Amatsia fut fait prisonnier par Israël quatre ans après son accession au trône, Ozias fut fait roi à l’âge de 16 ans. Amatsia fut libéré de captivité 10 ans plus tard, alors qu’Ozias avait 26 ans. Les deux hommes régnèrent alors conjointement jusqu’à la mort d’Amatsia 15 ans plus tard, alors qu’Ozias avait 41 ans. Ozias régna ensuite pendant 27 ans supplémentaires.

Son mentor était un homme pieux appelé Zacharie. Il ne s’agissait pas du prophète du livre de Zacharie. Il s’agissait très probablement du fils de Jehojada (2 Chroniques 24:20-21), qui était encore en vie pendant l’enfance d’Ozias avant d’être exécuté par le grand-père d’Ozias, Joas. Pendant plusieurs années, Ozias suivit les conseils pieux qui lui avaient été donnés. La prospérité de Juda à cette époque devait beaucoup à la loyauté et à la fidélité du roi envers Dieu.

Ozias s’intéressait beaucoup à l’agriculture, construisant des tours et des puits dans le désert, et encourageant l’agriculture et l’élevage. L’archéologie confirme que des forts ont été construits dans le désert du Néguev au VIIIe siècle avant J.-C.

« Depuis les temps les plus reculés, l’agriculture a toujours été difficile en Palestine. L’eau est rarement disponible en quantité suffisante, ce qui rend nécessaire la construction de citernes (cf. 2 Chroniques 26:10 ; Néhémie 9:25) ou l’utilisation de cours d’eau... pour l’irrigation. Pendant les cinq mois de la saison estivale, un agriculteur ne pouvait espérer que peu ou pas de pluie, et même après octobre, les précipitations étaient souvent irrégulières. À ces difficultés naturelles s’ajoutaient un terrain incroyablement rocailleux, les ravages souvent causés par les vents chauds du désert venant de l’est et les pertes de récoltes dues à des événements tels que les invasions de sauterelles » (« Agriculture », The New International Dictionary of Biblical Archaeology, 1983).

Le fait qu’Ozias ait pu apporter une prospérité extraordinaire à Juda dans un endroit aussi difficile témoigne de sa clairvoyance et de son obéissance à Dieu. La richesse ainsi générée lui a permis d’équiper et d’étendre ses forces de défense, ce qui a conduit à une période d’expansion nationale, qui a coïncidé avec l’expansion nationale du royaume du nord sous Jéroboam II. Ce n’est certainement pas une coïncidence si cette expansion simultanée a empêché une nation d’envahir l’autre. En effet, « Ozias et Jéroboam formèrent une alliance pendant une grande partie de leur règne et régnèrent ensemble pendant une brève période sur un territoire presque aussi vaste que l’empire de David et Salomon » (Nelson Study Bible, notes introductives sur Amos).

Malheureusement, comme nous le verrons plus tard, l’orgueil d’Ozias quant à sa force causa sa perte, comme c’est souvent le cas (cf. Lévitique 26:19 ; Proverbes 16:5 ; Proverbes 29:23 ; Ésaïe 2:12 ; Ésaïe 13:11 ; 2 Chroniques 32:26 ; Malachie 4:1 ; Jacques 4:6). Cela devrait servir d’avertissement à tous les dirigeants, et, compte tenu du contexte religieux, en particulier à ceux de l’Église de Dieu (1 Timothée 3:6). En effet, cet avertissement s’applique à tous les chrétiens. L’orgueil et l’ego sont de grands destructeurs. Paul écrit que nous devons résister et réprimer ces aspects de la nature humaine (Philippiens 2:3-4).

Enfin, il convient de noter que même si Ozias a fait ce qui était juste pendant la majeure partie de son règne, tout n’allait pas pour le mieux en Juda. Les prophètes Amos et Osée ont prêché pendant cette période. Leurs avertissements, que nous lirons ensuite, indiquent la probabilité de graves problèmes à l’époque (même si leurs messages, comme nous le verrons, concernaient principalement l’avenir). En effet, c’est généralement en période d’abondance que le caractère se corrompt le plus et que le jugement de Dieu devient imminent (comparez Deutéronome 8:10-20).