2 Rois 15:5 et apparentés

Le péché et la lèpre d’Ozias 

En Juda : La chute de la vie spirituelle d’Ozias (Azaria) devrait servir d’avertissement à nous tous. Nous ne pouvons pas continuer à vivre en nous appuyant sur nos bonnes œuvres et notre fidélité passées. Notre loyauté envers Dieu doit se poursuivre jusqu’à la fin de notre existence humaine. L’orgueil d’Ozias pour son pouvoir était tel qu’il tenta d’usurper le rôle des sacrificateurs. « Dans les cultures parallèles du Proche-Orient, les rois semi-divins servaient également de sacrificateurs. Peut-être que la détermination d’Ozias à brûler de l’encens reflétait une intention arrogante de s’exalter lui-même » (Lawrence Richards, The Bible Reader’s Companion, 1991, note sur 2 Chroniques 26:16-23). Le roi apprit rapidement que Dieu ne tolérerait pas qu’on empiète sur le service qu’Il avait réservé aux fils d’Aaron, et le Tout-Puissant lui infligea un coup sévère, le frappant de la lèpre. Comme il sera mentionné dans le commentaire sur Amos 1, Josèphe dit que le grand tremblement de terre du règne d’Ozias (Amos 1:1 ; Zacharie 14:4-5) accompagna cette punition. Selon les Écritures, la lèpre d’Ozias dura jusqu’à la fin de sa vie, soit plus d’une décennie après cela.

On ne sait pas clairement si Ozias s’est repenti. La Bible dit qu’il savait qu’il ne pouvait pas rester dans le temple avec la lèpre (2 Chroniques 26:20), un fait établi dans la loi donnée par Dieu (voir Lévitique 22:2-6 ; Nombres 12:10, 15). Bien sûr, l’» obéissance » d’Ozias à ce moment-là était peut-être simplement une réaction instinctive pour échapper à la colère divine plutôt qu’un désir d’obéir à ce qui était juste. On peut toutefois espérer qu’après mûre réflexion, sa nouvelle crainte de Dieu l’ait aidé à retrouver un état d’esprit juste. Il n’est pas dit qu’il se soit tourné vers une vie de méchanceté, mais seulement qu’il a péché dans cette affaire. Et Dieu ne l’a pas fait mourir d’une mort violente comme il l’a fait pour certains autres souverains rebelles de Juda. Au contraire, Ozias a été autorisé à vivre encore de nombreuses années dans son humilité. La situation semble donc similaire à celle de Moïse lorsqu’il a désobéi à Dieu (voir Nombres 27:12-14) et à celle de David lorsqu’il a péché (voir 2 Samuel 12:13-14). Une certaine punition devait être infligée au dirigeant afin de servir d’exemple à tous les autres, même s’il s’était repenti.

Pendant la quarantaine d’Ozias, son fils Jotham a pris la relève en tant que corégent. Là encore, la Bible ne donne pas de détails, mais il est possible qu’Ozias ait conservé le contrôle, agissant par l’intermédiaire de son fils. Dans sa note sur 2 Rois 15:1-2, la Nelson Study Bible indique : « La nature des fonctions de Jotham (v. 5), l’attribution d’un règne complet de 52 ans à Azaria, et la datation par Ésaïe de son appel à l’année de la mort d’Azaria (ou d’Ozias) (Ésaïe 6:1) peuvent indiquer qu’Azaria a conservé le pouvoir du trône jusqu’à la fin. »

Israël, un État vassal de l’Assyrie 

En Israël, « Pul » était un autre nom babylonien donné à l’empereur assyrien Tilgath-Pilnéser III (voir 1 Chroniques 5:26 ; Nelson, note sur 2 Rois 15:19). « Pour comprendre les événements complexes de la fin du VIIIe siècle avant J.-C., il faut dire quelques mots sur les Assyriens. Après près d’un demi-siècle de déclin, l’Assyrie renaquit avec l’usurpation du trône par Tilgath-Pilnéser III en 745 av. J.-C. En effet, lui et ses successeurs dans l’Empire néo-assyrien allaient bouleverser l’équilibre des pouvoirs dans le Proche-Orient antique. Après avoir consolidé son royaume à l’est, Tilgath-Pilnéser tourna son attention vers l’ouest en 743. Bien qu’il soit difficile de suivre le déroulement exact de sa campagne occidentale, il semble clair que toute la Syro-Palestine se soumit au joug assyrien. Parmi les nations et les rois dont le tribut est consigné dans ses annales figure le nom de Menahem d’Israël, confirmant ainsi le récit biblique » (The Expositor’s Bible Commentary, 2 Rois 15:16-22).