2 Rois 15:29-31 et apparentés

Invasion assyrienne et première déportation des Israélites   

Nous avons appris au début de la prophétie d’Ésaïe à Achaz que Pékach et Retsin ne réussiraient pas à renverser le roi juif (Ésaïe 7:7). Cependant, les choses se sont avérées bien pires pour eux.

La Syrie a réussi à expulser les Juifs d’Élath, au sud de Juda, sur le golfe d’Aqaba, permettant ainsi aux pillards édomites de s’en emparer. Mais par la suite, la Syrie était condamnée.

Dieu avait déclaré par l’intermédiaire d’Ésaïe que l’Assyrie détruirait Israël et la Syrie. Cela a peut-être encouragé Achaz à faire un nouvel appel à Tilgath-Pilnéser III. Si tel est le cas, il s’agissait davantage de superstition que de confiance en Dieu. Car s’il avait eu confiance en Dieu, il n’aurait pas fait appel à l’Assyrie, d’autant plus qu’Ésaïe avait averti que l’Assyrie constituait également une menace pour Juda.

Il envoya à nouveau un tribut. Et cette fois, l’Assyrie l’aida. Mais cela se serait produit de toute façon, car Dieu l’avait déjà ordonné.

En 733 av. J.-C., Tilgath-Pilnéser lança la deuxième offensive de sa deuxième campagne occidentale, puis une troisième et dernière offensive l’année suivante, en 732. Au cours de ces deux invasions, Israël et la Syrie subirent une terrible défaite, et la plupart de leurs populations furent emmenées en captivité.

« C’était une pratique ancienne [des empires tels que l’Assyrie] de déporter un grand nombre de citoyens influents d’un pays ou d’une ville conquis afin de réduire les risques de rébellion (voir [2 Rois] 25:11, 12 ; Ézéchiel 1:2, 3) » (Nelson Study Bible, note sur 2 Rois 17:5-6).

D’après les lieux mentionnés dans 2 Rois 15:29 (probablement le récit de la campagne de 733), cette première des deux captivités nationales d’Israël (la seconde eut lieu dix ans plus tard) est connue sous le nom de « captivité galiléenne ». Elle impliqua une déportation massive sur une vaste zone, depuis la Galilée, la plaine de Sharon à l’ouest, et, comme le montre 1 Chroniques 5:26 (probablement le récit de la campagne de 732), le territoire au-delà du Jourdain à l’est. En fait, cela représentait environ les trois quarts du territoire du royaume du nord, de sorte que seul un petit « État résiduel » autour de la capitale, Samarie, resta intact.

Tilgath-Pilnéser déclara dans ses archives : « ... Bet Omri [c’est-à-dire la maison d’Omri, le nom assyrien d’Israël], dont j’avais ajouté toutes les villes à mes territoires lors des campagnes précédentes, à l’exception de la ville de Samarie... J’ai pris tout Naphtali pour l’Assyrie. J’ai placé mes fonctionnaires à leur tête en tant que gouverneurs. J’ai emmené en Assyrie le pays de Bet Omri, tout son peuple et ses possessions. »

Le récit de 1 Chroniques 5 indique que les Israélites déportés furent emmenés à Chalach, Chabor, Hara et au fleuve de Gozan (verset 26). Ces lieux étaient situés en Assyrie, dans le nord de la Mésopotamie, dans ce qui est aujourd’hui le sud-est de la Turquie, le nord-est de la Syrie et le nord de l’Irak (voir Yohanan Aharoni et Michael Avi-Yonah, The Macmillan Bible Atlas, 1977, pp. 96-97). En réalité, les chercheurs identifient Hara comme étant Haran, la ville où Abraham a vécu et où la plupart de sa famille est restée (c’est également de là que venait Rebecca, la femme d’Isaac, et c’est là que Jacob a vécu, s’est marié et a eu ses fils avant que Dieu ne le renvoie en Terre promise). Ainsi, lorsque Dieu a expulsé les Israélites de la Terre promise, Il les a renvoyés dans le pays d’où leurs ancêtres étaient venus !

Ce fut alors le début de la fin pour Israël. Et ce fut la fin pour Pékach et Retsin. En effet, en 732 avant J.-C., les deux souverains furent tués. En réalité, la campagne de Tilgath-Pilnéser semble avoir donné naissance à une faction pro-assyrienne en Israël (dont la mentalité était : « Je veux être du côté des vainqueurs, quel qu’il soit »). C’est ainsi que Pékach fut assassiné et remplacé par Osée. Le nouvel usurpateur reçut apparemment des encouragements, et peut-être de l’aide, pour accomplir son acte. Les annales de Tilgath -Pilnéser rapportent : « Ils [les Israélites] renversèrent leur roi Pékach et je plaçai Osée comme roi sur eux » (cité par Wilson, The Bible Is History, p. 155).

Le royaume du nord, ou ce qu’il en restait, était désormais à l’agonie.

En Juda, l’apostasie d’Achaz ne fit qu’empirer. Au lieu de rendre grâce à Dieu pour avoir renversé ses ennemis, Achaz se présenta devant le roi assyrien à Damas comme un sujet tributaire. Et pendant qu’il était là-bas, il envoya des instructions à Jérusalem pour construire une réplique d’un impressionnant autel païen qu’il avait vu dans la capitale syrienne afin de remplacer l’autel de bronze du temple de Dieu.

L’autel de Dieu est alors mis de côté et remplacé par l’autel païen. Oui, même après la défaite de la Syrie face à l’Assyrie. Ces actions, parmi beaucoup d’autres, continuèrent à provoquer la colère de Dieu et contribuèrent finalement à la destruction de la nation juive.

Au cours de tous ces événements, Jotham, le père d’Achaz, est apparemment resté en vie, car nous voyons qu’Osée remplace Pékach au cours de la vingtième année de Jotham (2 Rois 15:30). Cependant, cela se passe quatre ans après le règne de seize ans de Jotham (verset 33). De toute évidence, Jotham avait abdiqué en faveur de son fils quatre ans auparavant. Peut-être était-il infirme et incapable de gouverner. Il était peut-être même isolé et inconscient des troubles qui agitaient le royaume. Ou peut-être, bien qu’affaibli et impuissant, enseignait-il à Ézéchias, le fils d’Achaz et son petit-fils, la nécessité de ramener la nation vers le vrai Dieu. Quoi qu’il en soit, Jotham est probablement mort peu après les événements que nous venons de lire, car rien n’indique qu’il était encore en vie trois ans plus tard, lorsque Ézéchias devint corégent, et le récit de sa mort mentionne seulement Achaz régnant à sa place.