2 Rois 16:1-4 et apparentés

Première guerre syro-éphraïmite 

« Dans son “musée” privé, » dit le livre The Bible Is History, « le collectionneur d’antiquités londonien Shlomo Moussaieff possède... une empreinte de sceau en argile. Il mesure moins d’un centimètre de large et porte une inscription en trois lignes [en lettres hébraïques] : “l’hz.y/hwtm.mlk./yhdh”, qui se traduit par “Appartenant à Achaz (fils de) Yehotam (c’est-à-dire Jotham), roi de Juda”. D’après les analyses scientifiques, il est généralement admis qu’il date véritablement de l’époque du roi Achaz mentionné dans la Bible, et qu’il s’agit donc du premier sceau connu avec certitude ayant appartenu à un monarque biblique. Il porte même sur son bord gauche une empreinte de doigt qui pourrait être celle d’Achaz, ainsi que des traces de la texture du document en papyrus qu’il a scellé et de la ficelle qui le maintenait fermé » (Ian Wilson, 1999, p. 154).

Le nom d’Achaz apparaît également dans les annales conservées du roi assyrien Tilgath-Pilnéser III, « qui se vantait spécifiquement d’avoir reçu un tribut d’Achaz, dont le nom était rendu par son scribe sous la forme Ia-u-ha-zi, ou Yeho-ahaz, montrant que sa forme complète, qui n’apparaît pas dans la Bible, comprenait le nom divin Yahweh, même s’il suivait les pratiques cananéennes déviantes désapprouvées par la Bible » (p. 155). Bien sûr, nous savons d’après la Bible que Joachaz était le nom d’autres rois israélites et juifs. Que Achaz (son nom dans les Écritures et sur l’empreinte du sceau) soit une forme abrégée de Joachaz ne devrait pas nous surprendre.

Tilgath-Pilnéser, ou Pul, avait mené une campagne vers l’ouest en 743 av. J.-C., et le roi d’Israël Menahem (vers 752-741 av. J.-C.) l’avait acheté avec un tribut (cf. 2 Rois 15:19-20). En effet, Israël et la Syrie devinrent des États tributaires de l’Assyrie. Pekachia, le fils de Menahem, qui succéda à son père sur le trône pendant deux ans (vers 741-740 av. J.-C.), continua probablement à payer le tribut. Mais lorsque Pékach, fils de Remalia, arriva au pouvoir en Israël (vers 740-732 av. J.-C.), il décida apparemment de rompre cette chaîne, tout comme Retzin de Syrie, et les deux formèrent une alliance, qui était essentiellement une rébellion contre la domination assyrienne. C’est probablement parce qu’Achaz (vers 736-720 av. J.-C.) a refusé de se joindre à leur alliance qu’ils ont envahi Juda pour le renverser et le remplacer par leur propre dirigeant fantoche (cf. Ésaïe 7:6), déclenchant ainsi la brève période historiquement connue sous le nom de guerres syro-éphraïmites (Éphraïm étant la tribu dominante d’Israël et le territoire de la capitale, Samarie). Comme indiqué précédemment, 2 Rois 15:37 indique que l’attaque a commencé sous le règne de Jotham, probablement au cours de ses quatre dernières années (vers 736-732 av. J.-C.), alors qu’Achaz semblait déjà être sur le trône. En effet, cela a dû se produire au cours des deux premières années, car cela devait précéder la deuxième campagne occidentale de Tilgath-Pilnéser (vers 734-732 av. J.-C.).

Juda a été sévèrement battu. En fait, pendant le siège et les batailles qui ont eu lieu, 120 000 soldats juifs sont morts en une seule journée (2 Chroniques 28:6). Beaucoup ont été emmenés captifs à Damas par les Syriens (verset 5). D’autres encore ont été emmenés par les Israélites eux-mêmes pour être réduits en esclavage.

Seule l’intervention d’un prophète de Dieu, Oded, a mis fin au pillage de la nation et à la spoliation de ses biens (versets 8-15), du moins pour le moment. Cela aurait dû être un indice pour Achaz quant à l’endroit où il aurait dû chercher le salut. Mais au lieu de cela, il fait appel à Tilgath-Pilnéser. Après tout, Pékach et Retsin combattent Achaz parce qu’il refuse de se joindre à leur révolte contre l’Assyrie. Le roi assyrien descendit effectivement dans la région. Nous savons grâce aux archives assyriennes qu’en 734 av. J.-C., lors de sa deuxième campagne occidentale, Tilgath-Pilnéser et ses forces se déplacèrent vers le sud le long de la côte méditerranéenne jusqu’à la frontière avec l’Égypte. Cela permit de régler une grande partie du problème philistin auquel Achaz était confronté. Et d’après les Écritures, nous voyons qu’Achaz a pris avec lui le tribut pillé dans les trésors nationaux et du temple de Juda et auprès de la noblesse, et l’a donné au roi assyrien. Mais, les combats étant terminés et d’autres questions urgentes se posant, Tilgath-Pilnéser n’a apporté aucune aide concernant les Édomites ou le principal problème d’Achaz, Israël et la Syrie (comparez le verset 21), ce qui a plongé Achaz dans une grande détresse. Il croyait (à juste titre) que, malgré la dispersion des troupes israélites suite à un avertissement de Dieu, Pékach et Retsin avaient toujours l’intention de le destituer et qu’ils parviendraient bientôt à exercer à nouveau une pression militaire sur lui.

Mais au lieu de se repentir et de demander l’aide de Dieu, Achaz se mit à adorer les dieux des Syriens, qui semblaient si victorieux à ce moment-là, disant en substance : « Parce que leurs dieux les ont aidés » (cf. verset 23), sous-entendant bien sûr que le vrai Dieu ne l’avait pas fait (même s’il venait d’empêcher Juda d’être anéanti). Et Achaz souilla avec méchanceté les instruments du culte de Dieu.