2 Rois 20:20-21:18 et apparentés

L’apostasie de Manassé 

Ézéchias, l’un des plus grands rois juifs de tous les temps, mourut à la fin des quinze années supplémentaires que Dieu lui avait promises. Il fut enterré à côté de David et Salomon.

Mais si Ézéchias avait été l’un des plus grands rois de Juda, son fils Manassé fut l’un des pires. Il régna plus longtemps que tout autre roi d’Israël ou de Juda. « Manassé [...] monta sur le trône en tant que régent unique [à la mort d’Ézéchias] en 686 et resta au pouvoir jusqu’en 642. Le fait qu’il ait régné pendant cinquante-cinq ans implique qu’il partageait la responsabilité royale avec Ézéchias de 696 à 686 environ. La raison pour laquelle son père promut Manassé à cette position d’autorité à l’âge tendre de douze ans reste une question ouverte. Il est bien sûr possible que la maladie presque mortelle d’Ézéchias (vers 702) l’ait incité, dès que son fils eut atteint l’âge approprié, à prendre des mesures pour assurer la succession dynastique » (Merrill, Kingdom of Priests, p. 433).

Les mauvaises actions de Manassé (même s’il s’en repentit à la fin de sa vie) sont bien documentées dans ces passages des Rois et des Chroniques. Il rejeta totalement son Créateur, allant jusqu’à pratiquer des sacrifices d’enfants et à installer une idole dans la maison de Dieu. « Le fait que Manassé ait versé du “sang innocent” ne fait pas seulement référence aux sacrifices humains, mais probablement aussi au martyre des saints prophètes de Dieu. Josèphe (Antiquités judaïques, livre X, 37 {iii.1}) affirme que Manassé a non seulement tué tous les hommes justes de Juda, mais surtout les prophètes, qu’il a tués quotidiennement jusqu’à ce que Jérusalem “soit inondée de sang”. La tradition juive et chrétienne uniforme soutient que Manassé a fait scier Ésaïe en deux (cf. Hébreux 11:37) ». (Expositor’s Bible Commentary, note de bas de page sur 2 Rois 21:16). Si cela est vrai, cela illustre encore davantage la dépravation morale de Manassé, car Ésaïe était un ami de confiance et le conseiller spirituel de son père.

Il convient de noter en particulier la référence à Astarté (2 Rois 21:7), connue à Babylone sous ce nom ou celui d’Ishtar (qui nous est parvenu sous le nom de « Easter » en anglais). Nous en apprendrons davantage sur cette déesse païenne de la fertilité et son association avec le christianisme moderne dans Jérémie 7 et 10.

En plus d’adorer des dieux païens, Manassé s’est enfoncé dans la sorcellerie démoniaque et toutes les pratiques qui y sont associées, ce qui est malheureusement trop courant aujourd’hui. Dieu n’allait pas laisser Manassé s’en tirer avec tout ce mal ; il serait déporté à Babylone. « Certains érudits soutiennent que le lieu de déportation “Babylone” est une erreur pour Ninive, mais cela n’est pas nécessaire. Esar-Haddon avait reconstruit Babylone après que son père Sanchérib l’ait détruite et l’ait réintégrée dans l’Empire assyrien vers 648 av. J.-C. Les textes assyriens montrent que Manassé était un vassal d’Assurbanipal dès 667 av. J.-C. Il doit donc avoir violé ses accords avec Assurbanipal pour mériter d’être déporté à Babylone par les Assyriens en 648 av. J.-C. » (Walter Kaiser Jr., A History of Israel, 1998, p. 382).

La preuve séculaire du statut de vassal de Manassé provient de l’archéologie. « Manassé, roi des Juifs, apparaît dans une liste de vingt-deux tributaires assyriens de l’Empire assyrien sur le prisme d’Esar -Haddon et le prisme d’Assurbanipal » (E.M. Blaiklock et R.K. Harrison, The New International Dictionary of Biblical Archaeology, 1983, « Manasse »).

Sa déportation, enchaîné et menotté, a dû être une expérience humiliante. L’International Standard Bible Encyclopedia (« Hook ») mentionne que l’utilisation de crochets était une pratique courante pour maîtriser les captifs. Ils étaient généralement insérés dans le nez ou la mâchoire de la victime, mais les Assyriens retenaient les captifs à l’aide d’un anneau fixé à la lèvre et relié à une corde.

Manassé avait exercé un grand pouvoir en Juda et, bien que son père eût été un roi juste, le peuple de Juda se laissait facilement égarer. Même après que Manassé se fut repenti et eut tenté de rétablir la vraie religion en Juda, le peuple resta essentiellement mauvais et finit par subir le même sort que Manassé. « La repentance personnelle, bien que tardive, de Manassé nous rappelle qu’il n’est jamais trop tard pour un individu de revenir vers le Seigneur. Cependant, l’Ancien Testament indique clairement que les années de Manassé marquent le point de non-retour pour Juda. 2 Rois 23:26 dit : “l’Eternel n’abandonna pas la grande et ardente colère dans laquelle il était entré contre Juda, à cause des nombreux crimes par lesquels Manassé l’avait irrité.” ([BDS] cf. Jérémie 15:4) » (Bible Reader’s Companion, note sur 2 Chroniques 33:1-20).