2 Rois 25:23-26 et apparentés

Assassinat de Guedalia  

Tous les soldats judéens n’ont pas été exilés à Babylone. Certains se sont enfuis avec le roi Sédécias, tandis que d’autres ont pris position dans des forteresses à travers tout Juda. Ces commandants militaires ont formé un mouvement de résistance contre les Babyloniens et se sont rendus à Mitspa pour rencontrer le nouveau gouverneur juif nommé par Babylone, Guedalia. En référence à l’un des commandants, Jaazania ou Jezania (2 Rois 25:23 ; Jérémie 40:8), l’historien biblique Walter Kaiser fait cette observation : « Dans les ruines de Mitspa, si Tell en Nasbeh est l’ancienne Mitspa, un sceau a été trouvé avec cette inscription : “Appartenant à Jaazania, serviteur du roi” » (A History of Israel, 1988, p. 406).

La Harper Study Bible note à propos de Jérémie 40:11-14 : « Il y eut une période de repos en Juda sous Guedalia, qui était capable et prudent. Les Juifs qui avaient été dispersés dans toute la Palestine revinrent en Juda et se placèrent sous la protection et le contrôle de Guedalia. Une certaine prospérité s’installa, dans la mesure où ils récoltèrent une bonne quantité de vin et de fruits d’été. [Mais] un nuage sombre planait sur le jeune État sous Guedalia. Baalis, roi des Ammonites, voulait détruire Guedalia. Il employa Ismaël, un Juif de sang royal, pour s’installer sur le territoire de Guedalia afin de tuer le gouverneur. Jochanan, un ami de Guedalia, tenta de l’avertir du complot et proposa de tuer Ismaël. Mais Guedalia, homme pacifique et honorable, refusa cette offre et affirma que son ami mentait au sujet d’Ismaël. L’avertissement de Jochanan s’avéra cependant fondé. »

L’auteur R.K. Harrison apporte des explications supplémentaires : « Après que les Chaldéens eurent dévasté Juda, Guedalia, qui s’était lié d’amitié avec Jérémie (Jérémie 39:14), fut nommé gouverneur des “pauvres du pays”. Les survivants de l’ancienne maison royale qui avaient réussi à s’enfuir en Égypte le considéraient cependant comme un collaborateur, et Ismaël, un descendant de la lignée royale hébraïque, tua Guedalia à Mitspa alors qu’il s’efforçait de réinstaller la population dispersée » (Old Testament Times, 1970, p. 253).

« Les “dix hommes” [impliqués dans le complot] (v. 2) ne doivent pas être considérés comme étant seuls, car ils ont peut-être amené avec eux une suite de serviteurs » (Expositor’s Bible Commentary, note sur 41:2-3).

« L’année de l’assassinat de Guedalia », il convient de le souligner, « n’est pas précisée, seul le mois est indiqué : le septième mois de Tishri, soit septembre-octobre. Le meurtre du gouverneur aurait pu avoir lieu dès trois mois après la chute de Jérusalem [en 586 av. J.-C.]. D’autres associent la troisième déportation de 582 av. J.-C. [de 745 Judéens (voir Jérémie 52:30)] à cette rébellion. L’acte d’Ismaël était particulièrement méprisable puisqu’il a eu lieu pendant un banquet » (Nelson Study Bible, note sur 41:1-2).

De plus, il est triste de constater qu’Ismaël (et ses collaborateurs), à une époque où sa patrie et son peuple étaient complètement dévastés, a non seulement assassiné un dirigeant honnête, mais a également tenté de détruire le petit groupe de pauvres qui vivaient encore là. Il a même tué un groupe de 80 hommes qui faisaient un pèlerinage au temple depuis Sichem, Silo et Samarie. Il s’agissait probablement de Juifs qui, pendant l’invasion babylonienne, s’étaient réfugiés dans ce qui était alors le territoire samaritain. Il est possible qu’ils ne savaient pas que le temple avait été détruit, mais comme ils étaient en deuil, il est également possible qu’ils le savaient et considéraient les ruines du temple comme sacrées, tout comme les Juifs considèrent aujourd’hui le Mur occidental du temple. « Ces quatre-vingts hommes pleuraient la destruction du temple ainsi que la ruine de la ville (cf. 16:6 ; 47:5 ; 48:37). Ils s’étaient même infligé des blessures, renouant ainsi avec une coutume païenne interdite dans Deutéronome 14:1 » (Expositor’s, note sur les versets 4-5), ce qui démontre la corruption des pratiques religieuses juives à cette époque.

Ismaël tente alors d’emmener un groupe de captifs en Ammon. Notez que parmi eux se trouvent les « filles du roi » (verset 10), ce qui montre que tous les enfants de Sédécias n’ont pas été tués. Il lui restait au moins deux filles survivantes (le nombre n’est pas précisé).

Poursuivi par les forces de Jochanan, Ismaël abandonne ses captifs et parvient à s’échapper en Ammon. Jochanan et ceux qui restent craignent que Babylone ne s’acharne sur tout le monde, même ceux qui n’étaient pas impliqués. « Craignant des représailles imminentes de la part des Babyloniens en raison de la rébellion, Jochanan rassembla les habitants de Mitspa, y compris Jérémie, ainsi que ceux qu’il avait sauvés, et entreprit une marche vers l’Égypte, à la recherche d’un lieu sûr. L’Égypte était le seul pays de la région qui échappait au contrôle babylonien » (Nelson Study Bible, note sur Jérémie 41:16-18).

Nous voyons à quel point les gens deviennent vulnérables lorsque le gouvernement qui structurait leur vie leur est arraché : d’abord leur roi et son gouvernement, puis le gouverneur que Babylone leur a imposé. Ils sont effrayés, anxieux pour leur sécurité et donc vulnérables aux hommes ambitieux et égoïstes qui sont impatients de s’emparer du pouvoir. C’était un véritable test pour savoir s’ils feraient confiance à Dieu et à Son véritable serviteur ou aux hommes qui semblaient offrir la sécurité en cette période effrayante.

Ils campent près de Bethléem. Nous en apprendrons davantage sur ce qu’ils décident de faire dans notre prochaine lecture.