2 Rois 21:19-22:2 et apparentés

Amon

Manassé fut succédé pendant une courte période par son fils Amon. Alors que son père avait tenté de remettre les choses en ordre en Juda, Amon suivit les mauvaises voies de Manassé et ne se repentit pas. Il devint manifestement insupportable pour ses serviteurs, qui complotèrent pour l’assassiner. Mais il semble évident, d’après le récit biblique, que cette décision ne fut pas populaire. En lisant les livres des Rois et des Chroniques ainsi que les prophéties de l’époque, nous savons que le peuple restait hostile à Dieu et souhaitait que les pratiques païennes se poursuivent. Il pensait peut-être pouvoir continuer à pratiquer le paganisme en nommant un enfant roi. Mais il allait bientôt découvrir que le jeune Josias n’était pas comme son père et son grand-père.

Bien sûr, Dieu a joué un rôle dans l’ascension de Josias, afin de préserver la lignée de David et d’accomplir une prophétie spécifique. Josias est devenu roi vers 640 avant J.-C., à l’âge de 8 ans. Il est évident qu’il n’a pas pris un bon départ dans la vie. Son père Amon n’avait qu’environ 16 ans lorsque son fils est né, et il était voué au mal. Il est probable que Josias ait été élevé par sa mère Jedida, et peut-être par sa grand-mère Adaja.

Les premières réformes de Josias

À l’âge de 16 ans, Josias commença à rechercher Dieu. Et quatre ans plus tard, à l’âge de 20 ans (vers 628 av. J.-C.), dans un élan enthousiaste de vigueur juvénile, il montra qu’il n’était pas prêt à se laisser contrôler par une population païenne et prit des mesures radicales pour purger la nation de sa religion maléfique.

Il est intéressant de noter que sa purge ne s’est pas limitée à Juda, mais s’est étendue au territoire nordique d’Israël (2 Chroniques 34:6). Nephthali se trouvait en Galilée et faisait partie de la province assyrienne d’Israël (voir 2 Chroniques 34:9). Mais comment cela était-il possible ? L’auteur Stephen Collins explique : « Vers 624 avant J.-C., les Scythes [près de la mer Noire] lancèrent une invasion massive vers le sud et occupèrent l’Asie Mineure, la Syrie, la Médie, la Palestine et une grande partie de l’Assyrie. Ils conquirent le sud jusqu’à l’Égypte, mais épargnèrent cette nation lorsque les Égyptiens leur offrirent un tribut en argent. Selon les termes de Werner Keller [auteur de La Bible en tant qu’histoire], les Scythes “ont inondé l’Empire assyrien”... [Ils] ont maintenu l’Asie occidentale et le Moyen-Orient sous leur domination pendant une courte période, vingt-huit ans selon [l’historien grec du Ve siècle avant J.-C.] Hérodote, et seulement dix ans selon [l’évaluation de] Werner Keller » (The « Lost » Tribes of Israel—Found!, 1992, pp. 186-187). En effet, les Scythes ont joué un rôle déterminant dans la chute de l’Empire assyrien dans les années qui ont suivi.

Les Scythes étaient principalement les tribus du nord d’Israël, qui avaient été capturées par les Assyriens un siècle plus tôt. Collins suggère : « Le motif de l’invasion scythe était probablement double. Le premier était le désir de vengeance contre les Assyriens qui les avaient chassés de leurs terres et détruit l’ancien royaume d’Israël... En effet, le désir de libérer les Israélites qui étaient encore captifs des Assyriens a peut-être constitué un autre motif puissant de l’invasion scythe. La deuxième raison de l’invasion de la Scythie était apparemment la réoccupation de l’ancienne patrie israélite, la Palestine. Le fait que certains Scythes aient foncé tout droit vers le sud à travers l’Asie Mineure et la Syrie pour entrer en Palestine donne du poids à cette conclusion... Alors que les Scythes menaient une guerre totale contre les Assyriens en Mésopotamie, Hérodote rapporte que lors de leur marche à travers la Palestine et la Syrie : “... la majorité des Scythes ont défilé sans faire de mal à personne.”

« Il est significatif que, lors de leur traversée de la Palestine, les Scythes n’aient pris aucune mesure pour attaquer ou endommager la capitale juive, Jérusalem. Si le motif des Scythes était simplement la conquête, pourquoi ont-ils épargné la capitale juive ? Comme l’armée assyrienne tout entière ne pouvait résister à l’assaut des Scythes, Jérusalem n’avait pas la force de leur opposer une résistance. La conclusion évidente est que les Scythes ont choisi d’épargner Jérusalem. Cela n’a de sens que si les Scythes étaient les descendants des dix tribus d’Israël, qui savaient que les Juifs étaient l’une de leurs tribus apparentées. Cela indique que si les Scythes avaient l’intention de détruire l’Assyrie, leur but était de “libérer” la Palestine. Une ville de Palestine (Beth-Shan) fut rebaptisée “Scythopolis” en l’honneur des Scythes, et la population locale conserva ce nom même après le départ des Scythes...

« Cette occupation scythe, qui incluai la Palestine, eut lieu sous le règne du roi Josias (vers 639-608 av. J.-C.). La Bible ne mentionne pas les Scythes en Palestine à cette époque, car “Scythe” était un terme grec. Cependant, la Bible les désigne comme des Israélites... » (pp. 187-190). En effet, nous verrons plus tard que non seulement les Juifs, mais aussi les peuples « de Manassé et d’Éphraïm, et de tout le reste d’Israël » ont contribué à la restauration du temple et ont assisté à la célèbre Pâque de Josias (2 Chroniques 34:9 ; 2 Chroniques 35:18). Que faisaient les Israélites dans le pays, étant donné qu’ils avaient été emmenés en captivité par les Assyriens un siècle plus tôt ? La réponse est qu’il s’agissait des Scythes, des Israélites qui étaient revenus, certains désireux d’honorer Dieu. Bien sûr, cela ne représentait qu’un petit pourcentage des Israélites qui avaient été emmenés en captivité, et ne remplissait certainement pas les nombreuses prophéties selon lesquelles Dieu rassemblerait Israël dans la Terre promise. En effet, ils ne sont finalement pas restés, peut-être parce qu’Israël n’était plus la terre de lait et de miel qu’elle avait été autrefois et qu’ils préféraient leurs territoires loin au nord.

Quoi qu’il en soit, c’est la présence des Israélites revenus qui a permis à Josias de mener à bien sa réforme, même dans les territoires de l’ancien royaume du nord. En effet, la présence des Scythes explique aussi d’autres choses, comme nous le verrons.