2 Rois 25:22 et apparentés

Jérémie enfin libéré 

L’expérience de Jérémie offre une merveilleuse leçon à tous les chrétiens. Peu importe ce que nous traversons dans la vie, nous pouvons compter sur Dieu pour nous aider à surmonter les épreuves, parfois de la manière la plus inattendue qui soit.

Après avoir vécu pendant des décennies sous la menace constante d’un danger mortel et avoir passé les deux dernières années en prison, Jérémie est enfin libéré, et ce par les Babyloniens eux-mêmes. Si Dieu était en fin de compte derrière cette libération, celle-ci était néanmoins logique d’un point de vue politique et humain. Dans sa note sur Jérémie 39:11-14, The Expositor’s Bible Commentary explique : « Il ne fait aucun doute que les Babyloniens disposaient d’informations favorables sur Jérémie et le considéraient probablement comme un sympathisant. De plus, ceux qui avaient déserté Juda pendant le siège avaient fait rapport à son sujet. Les conseils de Jérémie sur la soumission à Babylone, même pendant le siège, avaient été proclamés pendant si longtemps qu’ils n’avaient pas pu échapper à l’attention des autorités babyloniennes. Elles ont compris qu’il ne représentait aucune menace pour elles. Paradoxalement, il a été mieux traité par les envahisseurs étrangers que par ses propres compatriotes qu’il aimait tant (v. 12). »

De plus, « les prophètes dont les paroles étaient considérées comme vérifiées étaient généralement bien traités par les peuples du Moyen-Orient antique » (Nelson Study Bible, note sur 40:2-3). Quoi qu’il en soit, « l’ordre fut donné (v. 13) de libérer Jérémie de la cour de la garde et de le confier à Guedalia, le gouverneur désigné, auprès duquel il devait rester (v. 14). Guedalia était le fils d’Achikam, qui s’était activement employé à sauver la vie de Jérémie [sous le règne de Jojakim] (cf. 26:24). Pendant trois générations, la famille [de Guedalia] était restée fidèle à la parole du Seigneur transmise par ses prophètes » (Expositor’s, note sur Jérémie 39:11-14). Le père de Guedalia, Achikam, et son grand-père, Schaphan, avaient tous deux occupé des fonctions importantes sous le règne de Josias (voir 2 Rois 22:12 ; 2 Chroniques 34:20).

« Comme Nebucadnetsar appréciait Jérémie, la relation [bien connue] de Guedalia avec le prophète a pu influencer le choix de Nebucadnetsar de le nommer gouverneur de Juda » (Mastering the Old Testament, Vol. 9 : 1, 2 Kings par Russell Dilday, 1987). De plus, « parmi les hommes éminents de Jérusalem, seuls Jérémie et Guedalia furent laissés sur place ([2 Rois 25] v. 22 ; cf. Jérémie 39:11-14)... En conséquence, Guedalia, qui avait probablement la formation nécessaire, semblait être le choix logique pour être le gouverneur désigné par Babylone sur le district nouvellement formé » (Expositor’s, note sur 2 Rois 25:22-24).

Il est remarquable que l’archéologie ait confirmé l’importance de Guedalia : « Une empreinte de sceau en argile trouvée à Lakis porte l’inscription suivante : “Appartenant à Guedalia, qui est au-dessus de la maison”. Le titre “qui est au-dessus de la maison” était réservé à la plus haute fonction à la cour royale après celle du roi. Dans la Bible, ce titre était détenu par Shebna, sous le règne du roi Ezéchias, jusqu’à ce que Shebna soit rétrogradé au rang de scribe (Ésaïe 22:15-17 ; Ésaïe 36:3 ; 2 Rois 18:18) » (Walter Kaiser Jr., A History of Israel, 1988, pp. 405-406).

Jérémie 39:11-14 et Jérémie 40:1-6 nous donnent deux récits de la libération de Jérémie, et certains y ont vu une contradiction. « Mais, note Expositor’s, les passages peuvent être harmonisés de la manière suivante : (1) sur l’ordre de Nebucadnetsar, Jérémie fut libéré de prison et confié aux soins de Guedalia ; (2) pendant que les captifs étaient transférés à Babylone, Jérémie s’est mêlé au peuple (cf. 39:14) pour le réconforter et l’instruire dans sa nouvelle vie (3) dans la confusion de la déportation massive, Jérémie n’a pas été reconnu par les soldats qui l’ont enchaîné avec les autres ; et (4) à Rama [à environ huit kilomètres au nord de Jérusalem], il a été reconnu par des fonctionnaires et libéré (40:1)...Peut-être que la situation était telle que ceux qui n’avaient pas pris les armes, parmi lesquels Jérémie, furent emmenés par les Babyloniens à Rama comme prisonniers jusqu’à ce que Nebucadnetsar décide de leur sort. Plus tard, lorsque Nebuzaradan vint à Jérusalem pour exécuter les ordres du roi concernant la ville, sur ordre spécial de Nebucadnetsar, Nebuzaradan fit venir Jérémie parmi les prisonniers emmenés à Rama, le libéra et lui permit de choisir sa résidence. En résumé, on pourrait dire que Jérémie a été libéré de prison, même si, au moment précis de sa libération, il ne se trouvait pas dans la cour de la garde du palais à Jérusalem, mais avait déjà été emmené à Rama en exil. » (note sur 39:11-14).

Nebuzaradan reconnaît que la chute de Juda est le résultat du péché des Juifs contre leur Dieu. « Considérez l’ironie d’un étranger énonçant la vérité concernant la raison de la destruction de Jérusalem » (Nelson Study Bible, note sur 40:2-3). En libérant le prophète de Dieu, Nebuzaradan lui donne le choix de sa destination. Apparemment, Dieu a dit à Jérémie ce qu’il devait faire, sinon la mention de la « parole... de l’Éternel » au verset 1 semble hors de propos.

Le prophète se rend dans la nouvelle capitale provinciale de Mitspa pour servir sous les ordres de Guedalia, « restant avec son peuple non loin de sa ville natale [d’Anathoth] et de la propriété qu’il avait achetée alors qu’il était à la cour de la prison (Jérémie 32:1-15). Mitspa se trouvait à environ 13 km au nord de Jérusalem, et donc à quelques km au nord de Rama (Nelson Study Bible, note sur 40:6).

Mais avant de partir, Jérémie a un message à transmettre que Dieu lui a donné alors qu’il était encore en prison. Pendant la terrible épreuve de Jérémie dans le cachot ou la citerne de la prison, une voix solitaire a crié pour le sauver : la voix d’un eunuque éthiopien dont nous ne connaissons même pas le vrai nom. Il est simplement appelé Ebed-Mélec, ce qui signifie « serviteur du roi ». Pour des raisons qui ne sont pas expliquées, Sédécias a pris une décision inhabituelle et Jérémie a été sorti de la citerne. Notez également que la foi d’Ebed-Mélec a joué un rôle clé dans cette histoire (Jérémie 39:18). Le fait d’être étranger ne l’a pas exempté de la grâce et de la protection de Dieu. Plus tard, l’apôtre Pierre avait bien compris que « Dieu ne fait point de favoritisme, mais qu’en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable.  (Actes 10:34-35).

Le contraste entre la plupart des Juifs de l’époque et Ebed-Mélec illustre un principe important : la loyauté envers Dieu est en fin de compte une question individuelle, et non collective. Le salut d’un chrétien dépend de son propre dévouement et de sa confiance personnelle en Dieu, et non d’une nationalité particulière à l’époque ou de l’appartenance à une organisation ecclésiastique spécifique aujourd’hui (cf. Philippiens 2:12). Dieu avait promis aux Israélites que s’ils Lui obéissaient, ils seraient bénis. Mais Il avait également promis que les étrangers vivant en Israël partageraient les bénédictions d’Israël s’ils Le suivaient eux aussi (Exode 12:49 ; Lévitique 19:34 ; 25:35). Il avait choisi Israël non pas pour en faire une race exclusive, mais plutôt pour en faire un peuple modèle grâce auquel toutes les nations pourraient apprendre ses voies et recevoir ses bienfaits.

Tout comme la foi de Jérémie, celle d’Ebed-Mélec a été récompensée par Dieu, tout comme notre propre foi le sera si nous mettons notre confiance en Lui.