2 Rois 25:8-21 et apparentés

Destruction et déportation  

Environ un mois après la captivité de Sédécias, au cinquième mois hébraïque d’Ab ou Av (correspondant à juillet-août), eut lieu la démolition du temple de Salomon, des palais et des bâtiments, le transfert de tous les objets de valeur à Babylone et la destruction des murs de la ville. Ce ne fut pas une tâche facile, comme en témoigne le fait que toute l’armée babylonienne fut mobilisée pour démolir les murs.

Comme c’est souvent le cas dans les traductions de la Bible, le français ne rend pas vraiment le sens de la langue originale. Mastering the Old Testament commente ainsi 2 Rois 25 : « En hébreu, les douze premiers versets du chapitre forment une longue phrase, chaque verset commençant par “et”. Les clauses s’enchaînent les unes après les autres dans une sorte de cadence, comme si chacune d’elles était un nouveau tic-tac de l’horloge comptant les dernières heures de Jérusalem » (Vol. 9 : 1, 2 Rois par Russell Dilday, 1987, p. 505).

De nombreux détails sont donnés sur ce qui a été exactement pris dans le temple. De nombreux objets avaient déjà été emportés lors d’invasions précédentes. Le temple a été entièrement dépouillé avant d’être rasé. Il est frappant de constater l’absence de toute mention de l’Arche d’Alliance, ce qui a alimenté les soupçons selon lesquels elle aurait été cachée au préalable dans un lieu secret (bien que nous ne puissions en être certains aujourd’hui). Comme mentionné dans les commentaires sur un précédent pillage du temple, il est intéressant de noter qu’après la chute de Babylone aux mains des Perses, les Juifs autorisés à retourner en Juda à cette époque reçoivent des objets du temple à emporter avec eux, selon un inventaire détaillé (Esdras 1:7-11) – ce qui a peut-être été rendu possible par le fait que Daniel était un haut fonctionnaire de Babylone qui aurait très bien pu y contribuer.

En ce qui concerne le temple, il semble y avoir une contradiction quant au jour du mois où Nebuzaradan, le capitaine de la garde babylonienne, est arrivé et l’a détruit. Dans 2 Rois 25:8, la date indiquée est le septième jour, tandis que Jérémie 52:12 indique que c’était le dixième jour. L’Exposition de toute la Bible de John Gill dit que la difficulté peut être résolue « sans supposer qu’il existe différentes copies ou une erreur quelconque : [Nebuzaradan] aurait pu partir de Ribla le septième jour et arriver à Jérusalem le dixième ; ou bien il aurait pu arriver là-bas le septième jour et ne pas incendier la ville avant le dixième ; ou encore, s’il y avait mis le feu le septième jour, l’incendie aurait pu brûler jusqu’au dixième jour avant que la ville ne soit entièrement consumée. Les Juifs l’expliquent ainsi : « Des étrangers sont entrés dans le temple, y ont mangé et l’ont souillé les septième et huitième jours ; et le neuvième jour, vers le soir, ils y ont mis le feu ; et il a brûlé et continué à brûler toute la journée, comme il est dit dans Jérémie 6:4 » (note sur Jérémie 52:12). La tradition orale juive donne le 9 Av comme date de la destruction du temple par les Babyloniens, ainsi que comme date de la destruction du second temple par les Romains plus de 600 ans plus tard (Tosefta Ta’anit 4:10 ; Ta’an 29a). L’anniversaire de la destruction du temple de Salomon était commémoré comme « le jeûne du cinquième mois » (Zacharie 8:19) – toujours observé par les Juifs le 9 Av comme l’anniversaire de la destruction des deux temples. En effet, plusieurs autres grandes tragédies ont frappé le peuple juif à cette date au cours des siècles.

Une autre solution possible à cette apparente contradiction est que la date indiquée dans Jérémie 52:12, le 10, s’applique en fait au verset 15 concernant la déportation du peuple, et que tout ce qui se trouve entre les deux est un encadré explicatif décrivant ce qui s’était déjà passé jusqu’à ce moment-là.

Nous apprenons que tout le monde n’a pas été déporté à cette époque. Les Babyloniens connaissaient la valeur de la terre et, plutôt que de la laisser totalement désolée, ils ont permis à certaines des personnes les plus pauvres de rester pour s’occuper des vignobles et des champs.

Certaines personnes importantes ont été choisies pour être exécutées, comme le souverain sacrificateur Seraja, petit-fils de Hilkija, le fidèle souverain sacrificateur de l’époque de Josias. « Bien que Seraja ait été exécuté à Ribla ([2 Rois 25] v. 21), son fils Jehotsadak a simplement été déporté (1 Chroniques 6:15). De la lignée de Jehotsadak est issu Esdras, le sacrificateur et grand réformateur, qui retourna un jour à Jérusalem et reprit l’œuvre de Seraja (Esdras 7:1). Le deuxième sacrificateur martyrisé, Sophonie, est peut-être le sacrificateur mentionné par Jérémie (Jérémie 21:1 ; Jérémie 29:25). Jérusalem serait moins encline à de futures rébellions, les principaux responsables religieux et civils ayant disparu » (Nelson Study Bible, note sur 2 Rois 25:18).

Bien sûr, beaucoup furent emmenés à cette époque, mais beaucoup moins qu’une dizaine d’années plus tôt. Il faut garder à l’esprit que les chiffres donnés dans Jérémie 52:28-30 ne concernent que la ville de Jérusalem. Beaucoup plus de personnes furent emmenées du reste de Juda. Il faut également noter que, selon le verset 30, une dernière déportation aurait lieu quelques années après celle-ci.

L’exil se poursuivrait « jusqu’à ce que le pays ait joui de ses sabbats » (2 Chroniques 36:21). « Selon la loi de Moïse, le pays devait être mis en jachère tous les sept ans (Lévitique 25:4). C’est ce qu’on appelait l’année sabbatique. L’exil de Juda à Babylone permit au pays de profiter des sabbats qu’il avait manqués [parce que le peuple n’avait pas obéi à la loi de Dieu] (voir Lévitique 26:33-35) » (note sur 2 Chroniques 36:21).

Être emmené en captivité était une épreuve difficile. Comme l’explique une source : « C’était en effet un sujet que les artistes pouvaient représenter, la longue marche des exilés vers leur lointaine patrie. Des femmes délicates et des petits enfants contraints de marcher jour après jour, sans égard à la fatigue et à la souffrance ; des prophètes et des sacrificateurs mêlés à la déroute qu’ils avaient tant contribué à provoquer ; des riches et des pauvres marchant côte à côte, menottés et poussés en avant par la pointe d’une lance ou un fouet. Tout au long de la vallée du Jourdain, après Damas, puis pendant trente jours à travers le désert inhospitalier... tandis que toutes les nations environnantes applaudissaient » (F.B. Meyer, Jérémie, 1980).

Mastering the Old Testament commente 2 Rois 25 : « Le lecteur ne peut s’empêcher d’être frappé par le ton impassible du récit dans ce chapitre. À aucun moment l’auteur ne montre ses sentiments, même s’il décrit la chute tragique de son pays » (p. 505).

« De même, poursuit la même source, le lecteur ne peut s’empêcher d’être impressionné par la révélation, tout au long de ces chapitres, de la patience de Dieu et de Sa réticence à punir. Plus de quatre cents ans s’étaient écoulés depuis que Salomon avait désobéi à Dieu pour la première fois et avait introduit les enfants d’Israël dans l’idolâtrie païenne. Fidèlement, pendant toutes ces années, un flot continu de prophètes a clairement proclamé les avertissements de punition. Diverses catastrophes ont confirmé leurs messages, donnant un aperçu saisissant de ce qui allait arriver si le peuple ne se repentait pas et ne se tournait pas vers Dieu. Avec un amour inébranlable, Dieu a essayé encore et encore de rechercher et de sauver Son peuple, mais celui-ci s’est moqué de Ses avertissements, a tué Ses prophètes et n’a pas écouté Ses réprimandes. Finalement, l’heure a sonné et le crash imminent s’est produit. La sévérité du jugement est quelque peu atténuée par la reconnaissance que le Seigneur est en effet longanime envers Son peuple. Mais Sa patience et Son amour inébranlable sont équilibrés par la justice. La destruction nous rappelle que nous ne devons pas présumer de Sa grâce et de Sa miséricorde » (pp. 505-506).

Cela témoigne contre ceux qui dépeignent le Dieu de l’Ancien Testament comme étant invariablement sévère. Cela sert également d’avertissement que le Dieu d’amour n’étendra Sa patience que jusqu’à un certain point. Personne ne peut contester le fait que le monde d’aujourd’hui désobéit et ignore ouvertement les lois de Dieu. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’Il ne dise : « C’est la fin... ».