2 Samuel 10 et apparentés

Chariots de Mésopotamie 

Cette section de l’Écriture est assez intéressante. L’accent est souvent mis sur la lutte contre Aram, c’est-à-dire la Syrie, qui s’étendait au nord-est jusqu’à l’Euphrate. Pourtant, de l’autre côté de l’Euphrate, se trouve l’empire d’Assyrie, qui n’est pas encore la superpuissance qu’il deviendra, mais qui reste une grande force avec laquelle il faut compter. Bien que l’Assyrie ne soit pas directement mentionnée ici, nous voyons qu’il y avait des forces déployées contre David depuis la Mésopotamie (1 Chroniques 19:6), le territoire situé entre le Tigre et l’Euphrate, qui incluait l’Assyrie. En effet, elle comprenait également Babylone au sud. Certains tentent d’affirmer que les mots Aram Naharaïm traduits par « Mésopotamie » ne désignaient qu’un district mineur sur le cours supérieur de l’Euphrate. Mais cet argument est réfuté par la mention de 32 000 chars (verset 7) – un nombre énorme dans n’importe quel contexte antique et inimaginable si la vision traditionnelle d’Israël se battant contre quelques petites puissances voisines est correcte. Au sommet de sa puissance, le roi Salomon ne disposait que de 1 400 chars (1 Rois 10:24-26). En outre, nous savons qu’il y avait 33 000 soldats des États araméens, c’est-à-dire syriens (2 Samuel 10:6), mais il y en avait probablement des milliers d’autres en plus des chars envoyés de Mésopotamie.

Bien que certains puissent affirmer que le chiffre de 32 000 chars est une erreur de copiste, une telle erreur semble hautement improbable car un tel nombre de chars aurait crié aux lecteurs et aux scribes de l’Antiquité qu’il s’agissait d’une erreur – à moins que l’on sache qu’elle était vraie. (Alors que les Philistins étaient censés avoir 30 000 chars dans 1 Samuel 13:5, il convient de noter que ces premiers des Peuples de la Mer, qui ont presque vaincu l’Égypte peu avant l’époque de Saül, représentaient une force bien plus importante dans le monde méditerranéen que ce que l’on estime souvent qu’ils étaient. Le fait qu’Israël les ait vaincus est en soi miraculeux).

Il est donc surprenant de constater que ce que nous voyons dans notre lecture actuelle est une coalition massive du Moyen-Orient comprenant les armées nationales entières de l’Assyrie et de Babylone, toutes engagées contre David. Le chiffre de 32 000 chars est probablement un total combiné de toutes les armées combattant Israël.

Qu’en est-il alors de l’instigation de ce conflit par la disgrâce des messagers de David par les Ammonites ? L’auteur Stephen Collins donne quelques indications intéressantes dans cette longue citation tirée de son livre The « Lost » Ten Tribes of Israel... Found ! (les 10 tribus ‘perdues’ d’Israël… trouvées !) « Les Ammonites étaient une petite nation tributaire soumise à David et savaient sans aucun doute que David avait exécuté les deux tiers des Moabites qui s’étaient rebellés contre lui. Pourquoi alors ont-ils osé prendre l’initiative apparemment suicidaire d’humilier les ambassadeurs de David et de provoquer une réponse guerrière de la part de David (I Chroniques 19:1-5) ? La seule explication logique est que les Ammonites agissaient en tant qu’agents de quelqu’un d’autre qui voulait défier David, et que les Ammonites savaient qu’ils seraient soutenus par des amis puissants qui appuieraient leur action hostile. Le reste du récit étaye cette conclusion. 

« I Chroniques 19:6-9 indique que les Ammonites “engagèrent” une force de 32 000 chars et un nombre incalculable de guerriers syriens et mésopotamiens pour combattre l’armée du roi David en leur nom… Étant donné qu’Ammon payait déjà un tribut d’or et d’argent à Israël (I Chroniques 18:11), il n’avait guère les moyens d’engager la quasi-totalité des armées nationales des nations de Mésopotamie. En effet, le verset 6 indique que les Ammonites n’avaient plus d’or pour “engager” des mercenaires et qu’ils ne pouvaient payer qu’en argent. Apparemment, les autres nations voulaient défier Israël avec une force considérable, et la révolte d’Ammon était le prétexte pour organiser un tel conflit... Le fait que cette immense armée mésopotamienne se laisse “embaucher” sans recevoir d’or indique que sa présence était une politique nationale du roi d’Assyrie ! Une force de 32 000 chars n’a pu être rassemblée qu’avec l’approbation de l’Empire assyrien, la puissance dominante de la Mésopotamie.

« L’utilisation par la Bible du terme “Mésopotamie” pour décrire la patrie de cette vaste force de troupes étrangères [plutôt qu’un pays spécifique] indique qu’il s’agissait d’une force expéditionnaire conjointe de plusieurs nations mésopotamiennes (Assyrie, Babylone, etc.). Les versets 6-7 indiquent que de nombreuses troupes syriennes ont également été “engagées” par les Ammonites pour se joindre aux armées mésopotamiennes dans la lutte contre le roi David. Comme David avait déjà conquis une partie de la Syrie, les Syriens étaient impatients de se joindre à une grande alliance pour combattre David. Cette bataille était donc un effort du roi d’Assyrie pour vaincre la puissance croissante du roi David. Il a fait en sorte que la quasi-totalité de son armée, ainsi que d’autres alliés mésopotamiens et divers rois syriens, soient “engagés” (pour une somme dérisoire) par l’une des nations soumises à David (Ammon) afin de se débarrasser de la menace que représentait la puissance du roi David.

« Il est intéressant de noter que ces nations mésopotamiennes et la Syrie avaient suffisamment de respect pour le roi David et Israël pour ne pas déclarer ouvertement la guerre, mais pour permettre à leurs armées nationales de combattre en tant que “mercenaires” d’une petite nation. De cette manière, si les choses tournaient mal, ils pouvaient rentrer chez eux et dire qu’ils n’étaient pas techniquement en guerre avec Israël au niveau national. Cependant, pour prouver que ces nations étaient en train d’organiser une guerre contre le roi David, la Bible déclare que les “rois” des armées mercenaires (les nations mésopotamiennes et les Syriens) sont venus avec leurs armées pour assister personnellement à la bataille (I Chroniques 19:9)...

« Cette bataille pour la suprématie du monde antique s’est déroulée en deux étapes. La première étape de la bataille est décrite dans I Chroniques 19:8-15. L’armée d’Israël a rencontré les forces combinées d’Ammon, de la Syrie et des nations mésopotamiennes, et les a vaincues dans une bataille sur deux fronts. Le fait qu’Israël ait dû diviser ses forces et combattre dans deux directions distinctes indique que l’armée d’Israël ne s’attendait pas à combattre une force aussi importante et qu’elle s’est retrouvée encerclée par une armée numériquement supérieure. L’armée d’Israël s’attendait probablement à n’avoir à combattre que les Ammonites et a été surprise par la présence d’un si grand nombre d’ennemis. Néanmoins, l’armée d’Israël remporta la bataille, et l’armée mésopotamienne (c’est-à-dire l’armée assyrienne) se retira apparemment sur son propre territoire, puisqu’elle n’est pas mentionnée dans la deuxième phase de la bataille.

« David comprit rapidement que ce conflit était bien plus qu’une révolte de la petite nation d’Ammon. Il s’agissait en fait d’une tentative de détruire l’armée et la puissance nationale d’Israël, et de l’empêcher de supplanter l’Assyrie en tant que nation prééminente dans le monde antique » (1995, pp. 8-10).

Le verset 2 du Psaume 60 montre qu’il se réfère à ces événements. David parle ici d’avoir bu le vin de l’étourdissement ou de la confusion. Il parle de tremblement. David a dû être bouleversé par ce qui se passait. Mais, chose incroyable, la victoire finale dans cette lutte apparemment titanesque lui a été donnée, ainsi qu’aux hommes d’Israël, par l’Eternel des armées Tout-Puissant. Comme le note David au verset 14, « Avec Dieu, nous ferons des exploits ». Plus tard, David utilise une grande partie de ce psaume pour écrire la deuxième partie du Psaume 108 (versets 7-14 – la première partie du Psaume 108, versets 1-6, étant tirée du Psaume 57, écrit pendant que David et ses hommes se cachaient de Saül dans la grotte d’En Gedi, comparer les versets 8-12). Il est intéressant de noter que le Psaume 83, qui semble être une prophétie des événements de la fin des temps, peut également faire référence à cette bataille monumentale dont nous avons parlé. Ce psaume, composé par le chef musicien lévitique Asaph, concerne une immense confédération du Moyen-Orient dont l’objectif est d’anéantir Israël et à laquelle se joint l’Assyrie. Il se peut qu’un accomplissement de la prophétie apparente à la fin des temps ait eu un prototype à l’époque de David. Si c’est le cas, l’épisode que nous venons de lire semble être le seul qui convienne. Si le Psaume 83 fait effectivement référence à cet épisode, nous pouvons considérer les « habitants de Tyr » mentionnés dans la coalition comme des éléments rebelles de cette ville plutôt que comme le roi Hiram et ceux qui lui sont fidèles, car il était un allié proche de David et, plus tard, de Salomon.

« Dans la deuxième phase de la bataille décrite dans I Chroniques 19:16-19, les Israélites et les Syriens ont mobilisé toutes leurs ressources militaires nationales et se sont de nouveau affrontés. Cette fois, il n’est plus question de prétendre que les Syriens sont des mercenaires ammonites. De même, les Assyriens n’étaient apparemment plus engagés, mais avaient battu en retraite après avoir été sévèrement battus par l’armée israélite. Le récit indique que David “assembla tout Israël” et que les Syriens “envoyèrent chercher les Syriens qui étaient de l’autre côté du fleuve” (c’est-à-dire des renforts venant de l’est de l’Euphrate). Lors de la deuxième bataille de cette guerre, le roi David et son armée entièrement mobilisée marchent vers l’est à partir du Jourdain pour combattre tous ceux que les Syriens ont pu rassembler. Après avoir subi 47 000 morts, y compris leur commandant, les Syriens cédèrent au roi David et “lui furent assujettis”, c’est-à-dire qu’ils devinrent des nations vassales d’Israël qui payaient un tribut au roi David... »

« Ce qui avait commencé comme un effort de la part de l’Assyrie et de ses alliés mésopotamiens pour écraser la puissance militaire d’Israël s’est soldé par la souveraineté d’Israël sur tous les Syriens engagés, et la mise en fuite des puissances mésopotamiennes. Les Assyriens et leurs alliés ont appris de première main qu’ils ne pouvaient pas s’opposer avec succès à la puissance d’Israël » (pp. 11-12). En effet, Collins poursuit en citant l’histoire séculaire qui explique qu’après ce moment, les envahisseurs araméens envahissent la Mésopotamie et épuisent la Babylonie et l’Assyrie – et il souligne que c’est alors que les Araméens sont vassaux de David, et que les Assyriens pourraient se référer aux Israélites comme étant une seule et même chose avec ces Araméens. « Après que David a fait des Araméens ses vassaux et (probablement de concert avec ces vassaux) subjugué l’Assyrie et la Mésopotamie, David n’est plus seulement roi d’Israël et de Juda, il est empereur sur des nations. Il était le souverain dominant du monde connu, et Israël était devenu un des plus puissants pays du monde » (p. 19). 

La foi de David en Dieu pour qu’Il lui accorde la victoire est exprimée dans le Psaume 20 : « Ceux-ci s’appuient sur leurs chars, ceux-là sur leurs chevaux ; Nous, nous invoquons le nom de l’Eternel, notre Dieu. Eux, ils plient, et ils tombent ; Nous, nous tenons ferme, et restons debout » (versets 8-9).

Les forces du nord ayant été vaincues, il ne reste plus qu’une opération de nettoyage pour terminer cet épisode. Les Ammonites, terrifiés et privés de secours, se réfugient dans leur capitale, Rabba, et se cachent derrière ses murailles. Nous verrons la lutte contre eux dans notre prochaine lecture.