2 Samuel 18:1-19:8

« Mon fils Absalom ! mon fils, mon fils Absalom ! » 

Dans la ville de Mahanaïm (2 Samuel 17:27), David passe en revue ses troupes afin d’évaluer la situation à laquelle lui et ses partisans sont confrontés. Alors que seul un petit contingent avait quitté Jérusalem avec lui, nous voyons ici, par l’emploi du terme « milliers » (2 Samuel 18:1, 4), que beaucoup se sont rapidement ralliés à sa cause, au point qu’il est en mesure de diviser son armée en trois compagnies (verset 2). Au départ, il est déterminé à diriger lui-même cette force de combat. Mais il ne s’agit pas d’une guerre nationale ordinaire. Il s’agit plutôt d’un conflit autour de la royauté de David, dont la mort signifierait la fin de la guerre. Ses hommes le convainquent donc de se retirer du combat pour ne pas compromettre leur cause.

David ordonne que son fils Absalom ne soit pas blessé. Cependant, ce faisant, David fait à nouveau preuve de partialité envers son fils au lieu de le traiter comme l’exige la situation. Absalom a levé la main pour détruire le roi oint par Dieu. Lorsque quelqu’un d’autre a prétendu avoir fait cela à l’égard de Saül, David a ordonné son exécution (2 Samuel 1:14-15). De plus, dans ce cas, le roi est le père d’Absalom. Or, la peine prévue par la loi de Moïse pour frapper ou même maudire ses parents – et certainement pour soulever une rébellion armée afin de tuer son père – est la mort (Exode 21:15, 17).

Il est intéressant de voir que les forces d’Absalom sont appelées « Israël » et « peuple d’Israël » (2 Samuel 18:6-7). On a l’impression d’un soulèvement populaire, alors que cette « armée du peuple » ne fait pas le poids face aux troupes expérimentées de David. La forêt épaisse, au lieu de dissimuler et de faciliter leur fuite, « dévora plus de peuple ce jour-là que l’épée n’en dévora » (verset 8). Peut-être que beaucoup sont morts de blessures liées à la forêt, d’épuisement, d’enchevêtrement, d’exposition, d’animaux sauvages, etc. Le verset pourrait aussi signifier que la forêt gênait ceux qui fuyaient le champ de bataille afin que les hommes de David puissent les rattraper plus facilement. Quoi qu’il en soit, l’observation concernant le rôle joué par la nature dans l’issue de la bataille est significative, car la nature relève de la providence de Dieu.

En effet, Absalom lui-même est piégé par un arbre (verset 9). On nous dit que c’est sa tête qui est coincée, mais cela est certainement dû à sa longue et épaisse chevelure. Nous avons déjà lu dans 2 Samuel 14:25-26 qu’Absalom était beau et avait une longue chevelure. En raison de ces caractéristiques et des louanges qu’il recevait pour elles, Absalom a cédé à la vanité, comme le montre le fait qu’il aimait faire étalage de sa chevelure en la laissant pousser longtemps, en ne la coupant qu’une fois par an et en diffusant ensuite le poids impressionnant des cheveux tondus (environ 2,3 kg). Sa dépendance à l’admiration et à l’adulation a finalement contribué à son complot visant à usurper le trône d’Israël. C’est donc une justice poétique intéressante que ses cheveux jouent un rôle clé dans sa chute finale.

Alors qu’Absalom est pendu à l’arbre, Joab le tue, apparemment convaincu qu’il fait ce qu’il faut. Cependant, il convient de souligner que Joab a violé l’ordre direct du roi, ce qu’il n’a pas le droit de faire.

En apprenant la victoire de ses propres forces, David se préoccupe immédiatement d’Absalom. En apprenant sa mort, David s’effondre dans le chagrin et le deuil. Le fait qu’il soit inconsolable se répand dans les troupes. Joab marche vers David et lui dit qu’un tel comportement est insultant pour tous ses soldats (19:5-6). En effet, les combattants victorieux ne reviennent pas à Mahanaïm en fanfare ou défilé d’honneur. Au contraire, ils rentrent furtivement dans la ville en essayant d’échapper aux regards. C’est tristement pathétique, et Joab a raison de le faire remarquer à David.

Le roi réagit en s’asseyant à la porte de la ville, le lieu du gouvernement civil où le jugement est généralement rendu. La déclaration selon laquelle « tout le peuple vint devant le roi » (verset 8) implique que David suit le conseil de Joab en leur exprimant sa reconnaissance pour leur loyauté et leur aide au cours des derniers combats.